Jan van den Ende est professeur de gestion de la technologie et de l'innovation à la Rotterdam School of Management, Université Erasmus (RSM). Il est également professeur d'innovation horticole. Dans le secteur, il est un conférencier recherché sur l'innovation et aborde régulièrement la « servitisation ». La servitisation est la transformation d'une entreprise d'une orientation produit vers un modèle économique axé sur les services. Blue Radix étant un fervent défenseur du modèle axé sur les services, nous avons interrogé Jan sur sa vision de l'horticulture sous serre du point de vue de l'innovation.
Quels développements importants envisagez-vous dans l'innovation en horticulture sous serre ?
« Un développement significatif est l'application de nouvelles techniques informatiques (Industrie 4.0), par exemple l'utilisation de capteurs et les possibilités d'attribuer un identifiant unique aux produits. L'échange d'informations dans la chaîne est une valeur informatique majeure pour le secteur, pas seulement pour l'optimisation des processus au sein de l'entreprise horticole individuelle. Il est également possible d'établir des connexions entre les acteurs du marché, les consommateurs et les producteurs tout au long de la chaîne, par exemple en attribuant un code QR à un produit. C'est possible avec certains produits. Le consommateur final a alors accès à plus d'informations sur le produit – non seulement sur la durabilité, mais aussi sur l'expérience réelle. Où, comment et par qui a-t-il été cultivé ? De quelle partie du monde cette plante est-elle originaire ? Cela permet aux consommateurs de créer un lien avec le produit. Tout cela devient de plus en plus facile. Le producteur peut également obtenir plus d'informations sur les consommateurs grâce à cette connexion, sur ce qu'ils trouvent attrayant et ce dont ils ont besoin. Un autre développement est le soutien à la culture avec des applications d'IA intelligentes. »
Jan estime que le marché pour cela se situe principalement en dehors des Pays-Bas, où les connaissances horticoles sont moins disponibles. « Les connaissances disponibles aux Pays-Bas nous confèrent une position de leader sur la scène mondiale. Ensemble, nous savons comment intégrer ces connaissances dans des systèmes. Bien sûr, tout doit fonctionner. Si elle est beaucoup utilisée, des effets d'apprentissage sans précédent apparaissent pour rendre les applications d'IA de mieux en mieux. »
« Les plateformes de données sont également un développement que nous avons vu émerger de plus en plus ces dernières années. Bien sûr, la technologie n'est pas nouvelle, et elle est déjà bien plus évidente dans d'autres secteurs. Mais le développement où les fournisseurs avancent et proposent un ensemble de services aux producteurs est à la fois nouveau et puissant. Nous parlons ici de « servitisation », une innovation pour le secteur. Il s'agit essentiellement d'un passage des produits aux services. Ce qui est significatif ici, c'est que ce sont particulièrement les entreprises de produits qui l'adoptent, et de l'intérieur. Cela représente un changement énorme pour ces entreprises, car elles sont habituées à livrer des produits (transactions uniques). Maintenant, elles doivent commencer à entretenir des relations permanentes avec les clients. Elles se tournent vers de nouveaux modèles de revenus basés sur les services, et c'est une évolution qui pourrait vraiment s'accélérer. »
Comment percevez-vous la capacité de l'horticulture à adopter les nouvelles technologies, par rapport à d'autres secteurs ?
« Les réponses varient. Certains pensent que cela avance très lentement et d'autres estiment que c'est un secteur très innovant. » Jan offre son propre point de vue : « Les producteurs n'investiront pas dans de nouvelles technologies qui sont encore trop éloignées en termes de maturité. Les développements à long terme sont plus susceptibles d'être pris en charge par des institutions de savoir, comme les universités. De nombreux producteurs préfèrent attendre de voir ce qui se passe à plus long terme. Si les producteurs pensent que quelque chose peut apporter de la valeur plus tôt, ils avanceront rapidement et de manière décisive. C'est là que les choses bougent. L'horticulture est en effet intéressante et innovante, mais cela doit souvent être expliqué aux étudiants, par exemple. Ce secteur n'est pas le premier qui vient à l'esprit des étudiants. Lorsqu'ils envisagent leurs premiers emplois, ils ont tendance à penser à des entreprises avec des produits à la mode, comme Nike. Mais ils peuvent devenir très intéressés une fois que je leur fais remarquer la position unique de l'horticulture néerlandaise. »
Quels sont les plus grands défis auxquels le secteur horticole sera confronté au cours des cinq prochaines années environ ?
« Les Pays-Bas doivent rester à l'avant-garde au niveau international. C'est stimulant, car les entreprises étrangères progressent également fortement. Les gouvernements et les entrepreneurs là-bas croient également en l'importance d'améliorer la production alimentaire en termes de quantité et de qualité. Je ne sais pas vraiment si nous pouvons maintenir cette avance dans tous les domaines. Mais nous pouvons effectivement construire et maintenir une avance dans des technologies telles que les ordinateurs climatiques et la culture autonome. C'est parce que nous avons les connaissances, et nous sommes également capables de les traduire en solutions intelligentes. »
Jan estime qu'il pourrait être un peu plus difficile de rester en tête en ce qui concerne la construction physique des serres. « Ce sont des composants physiques qui peuvent être répliqués relativement facilement, après tout. Je crois donc que la servitisation par les constructeurs de serres est importante pour rester pertinent dans toutes sortes de domaines. »
Quels sont les problèmes qui empêchent l'industrie d'accélérer et de rester en avance sur la concurrence mondiale ?
« Le rythme de développement est assez lent, par exemple, le développement des plateformes de données. Ce marché ne se développe qu'à un rythme mesuré. Il faut veiller à ne pas être dépassé par d'autres qui introduisent ce type de services beaucoup plus rapidement.
« Le capital nécessaire entre également sur le marché. La question est de savoir ce que cela signifiera pour l'innovation, surtout avec le temps. D'une part, l'industrie pourrait devenir plus dynamique. Les fonds/investisseurs fusionnent les entreprises plus facilement qu'une entreprise familiale. Mais d'autre part, ils ont tendance à se concentrer sur le court terme. Qu'est-ce que cela signifie pour l'innovation à plus long terme ? Le gouvernement finance actuellement les travaux des universités. Ceci est axé sur le long terme, mais doit également être mis sur le marché. Cela ne se produit pas assez. Il est important que quelqu'un comble cette lacune. Et qui comblera le fossé entre l'innovation à court et à long terme ? »
Quel conseil donneriez-vous à Blue Radix ?
« Définissez bien votre spécificité. Les entreprises établies ont l'avantage de leurs contacts clients et de leurs données existantes. Vous, en revanche, avez l'avantage de la flexibilité. Exploitez votre flexibilité en tant qu'entreprise relativement jeune. Vous occupez une excellente position, mais le domaine de l'IA évolue rapidement. Envisagez peut-être une spécialisation plus poussée par régions, segments ou fonctionnalités. »
