Jan van den Ende es Profesor de Gestión de Tecnología e Innovación en la Rotterdam School of Management, Erasmus University (RSM). También es Profesor de Innovación Hortícola. En el sector es un orador muy solicitado en temas de innovación y debate regularmente la 'servitización'. La servitización es la transformación de una empresa de una orientación al producto a un modelo de negocio orientado al servicio. Dado que Blue Radix es un gran defensor del modelo orientado al servicio, entrevistamos a Jan sobre su visión de la horticultura de invernadero desde una perspectiva de innovación.
¿Qué desarrollos importantes prevé en la innovación de la horticultura de invernadero?
“Un desarrollo significativo es la aplicación de nuevas técnicas de TI (Industria 4.0), por ejemplo, el uso de sensores y las posibilidades de asignar a los productos una identificación única. El intercambio de información en la cadena es un valor informático importante para el sector, no solo para optimizar los procesos en la empresa hortícola individual. También es posible establecer conexiones entre las partes del mercado, los consumidores y los Productores a lo largo de la cadena, por ejemplo, asignando un código QR a un producto. Esto es posible con algunos productos. El consumidor final tiene entonces acceso a más información sobre el producto, no solo sobre la sostenibilidad, sino también sobre la experiencia real. ¿Dónde, cómo y por quién fue cultivado? ¿De qué parte del mundo procede originalmente esta planta? Esto permite a los consumidores conectar con el producto. Todo esto es cada vez más fácil. El Productor también puede obtener más información sobre los consumidores a través de esta conexión, sobre lo que les resulta atractivo y lo que necesitan. Otro desarrollo es el apoyo al cultivo con aplicaciones inteligentes de IA.”
Jan cree que el mercado para esto se encuentra principalmente fuera de los Países Bajos, donde hay menos conocimiento hortícola disponible. “El conocimiento disponible en los Países Bajos nos otorga una posición de liderazgo a nivel mundial. Juntos sabemos cómo integrar ese conocimiento en sistemas. Por supuesto, todo tiene que funcionar. Si se utiliza mucho, surgen efectos de aprendizaje sin precedentes para mejorar cada vez más las aplicaciones de IA.
“Las plataformas de datos son también un desarrollo que hemos visto surgir cada vez más en los últimos años. Por supuesto, la tecnología no es nueva y ya es mucho más evidente en otros sectores. Pero el desarrollo en el que los proveedores avanzan y ofrecen un paquete de servicios para los Productores es novedoso y potente. Aquí hablamos de 'servitización', una innovación para el sector. En esencia, es un cambio de productos a servicios. Lo significativo aquí es que son particularmente las empresas de productos las que están adoptando esto, y desde dentro. Esto representa un cambio enorme para estas empresas, porque están acostumbradas a entregar productos (transacciones únicas). Ahora tienen que empezar a mantener relaciones permanentes con los clientes. Están pasando a nuevos modelos de ingresos con servicios, y esta es una evolución que podría acelerarse realmente.”
¿Cómo ve la capacidad de la horticultura para adoptar nuevas tecnologías, en comparación con otros sectores?
“Las respuestas varían. Algunos piensan que va muy lento y otros creen que es un sector muy innovador.” Jan ofrece su propia visión: “Los Productores no van a invertir en nuevas tecnologías que aún están demasiado lejos en términos de madurez. Es más probable que las instituciones de conocimiento, como las universidades, asuman los desarrollos a largo plazo. Muchos Productores son más propensos a esperar y ver qué sucede a largo plazo. Si los Productores creen que algo puede aportar valor antes, avanzarán de forma rápida y decisiva. Ahí es cuando se produce un cambio. La horticultura es, de hecho, interesante e innovadora, pero esto a menudo hay que explicárselo a los estudiantes, por ejemplo. Este sector no es el primero que les viene a la mente a los estudiantes. Al contemplar sus primeros trabajos, suelen pensar en empresas con productos de moda, como Nike. Pero pueden interesarse mucho una vez que les señalo la posición única de la horticultura holandesa.”
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta el sector hortícola en los próximos cinco años aproximadamente?
“Los Países Bajos deben mantenerse a la vanguardia a nivel internacional. Eso es emocionante, porque las empresas en el extranjero también están avanzando con fuerza. Los gobiernos y empresarios de allí también creen en la importancia de mejorar la producción de alimentos en términos de cantidad y calidad. Realmente no sé si podremos mantener ese liderazgo en todas las áreas. Pero sí podemos construir y mantener un liderazgo en tecnologías como los ordenadores climáticos y el cultivo autónomo. Esto se debe a que tenemos el conocimiento y también somos capaces de traducirlo en soluciones inteligentes.”
Jan cree que puede ser un poco más difícil mantenerse a la vanguardia en lo que respecta a la construcción física de invernaderos. “Después de todo, estos son componentes físicos que se pueden replicar con relativa facilidad. Por lo tanto, creo que la servitización por parte de los constructores de invernaderos es importante para seguir siendo relevantes en todo tipo de áreas.”
¿Qué problemas impiden que la industria acelere y se mantenga por delante de la competencia global?
“El ritmo de desarrollo es bastante lento, por ejemplo, el desarrollo de plataformas de datos. Ese mercado solo se está desarrollando a un ritmo mesurado. Hay que tener cuidado de no ser superado por otros que están introduciendo este tipo de servicios mucho más rápido.
“El capital necesario también está entrando en el mercado. La pregunta es qué significará eso para la innovación, especialmente con el tiempo. Por un lado, la industria puede volverse más dinámica. Los fondos/inversores fusionan empresas más fácilmente que una empresa familiar. Pero, por otro lado, tienden a centrarse en el corto plazo. ¿Qué significa eso para la innovación a largo plazo? El gobierno actualmente financia el trabajo de las universidades. Esto se centra en el largo plazo, pero también necesita ser llevado al mercado. Eso no sucede lo suficiente. Es importante que alguien ocupe este vacío. ¿Y quién cerrará la brecha entre la innovación a corto y largo plazo?”
¿Qué consejo le daría a Blue Radix?
“Defina bien su singularidad. Las empresas consolidadas tienen la ventaja de sus contactos y datos de clientes existentes. Ustedes, por otro lado, tienen la ventaja de la flexibilidad. Aprovechen su flexibilidad como empresa relativamente joven. Ocupan una excelente posición, pero el campo de la IA está evolucionando rápidamente. Quizás consideren una mayor especialización en regiones, segmentos o funcionalidades.”
