Deze week publiceerde GreenTech een artikel waarin ze twee telers uit Mexico en één uit de VS interviewden om te praten over de ontwikkelingen die volgens hen de grootste impact zullen hebben in de komende jaren. Arie van der Giessen, vicepresident en regionaal facilitair manager van Village Farms Fresh, vertelt over zijn ervaring met autonoom telen met Crop Controller.
Village Farms Fresh: Autonome teelt
Village Farms Fresh teelt tomaten, komkommers en paprika's in verschillende faciliteiten in de Verenigde Staten. Arie van der Giessen is vicepresident en regionaal facilitair manager. Hij werkt al twee jaar samen met Blue Radix, specialist in autonome teelt. Blue Radix creëert geautomatiseerde intelligentie voor bijna alle dagelijkse beslissingen en handelingen in kassen. "Ik had een groeiende behoefte om meer te digitaliseren", zegt Van der Giessen. “Ik vond het belangrijk om meer structuur aan te brengen in de teelt en een betere gewasplanning te gebruiken. Het weer wordt steeds extremer, waardoor je altijd alert moet zijn en ook anders moet telen. Bovendien is er steeds minder groene kennis beschikbaar, dus is het goed als je beslissingen kunt nemen op basis van beschikbare data.”
Extra paar ogen
Van der Giessen kwam via Ridder in contact met Blue Radix. “Het gaf me meteen een goed gevoel toen ze ons vertelden dat ze onze teelt niet wilden overnemen, maar ons juist ondersteuning wilden bieden zodat we zelf de teelt konden optimaliseren. Door gebruik te maken van onze parameters en door te bepalen hoeveel invloed het programma heeft. Autonoom telen wordt door veel telers al snel als een bedreiging gezien, maar onze teeltspecialisten zien het als een zeer positieve ontwikkeling. Omdat het kennisniveau afneemt, raken mensen steeds verder verwijderd van de plant en het klimaat. Blue Radix biedt een extra paar ogen. Je krijgt op de juiste momenten advies, installaties in de kas worden autonoom aangestuurd en als er iets misgaat, word je direct gebeld.”
Volgens Van der Giessen is autonoom telen een interessante optie voor veel bedrijven, ongeacht de omvang van het bedrijf en het gewas dat wordt geteeld. “Ik hoor en zie om me heen dat veel bedrijven in Noord-Amerika zoeken naar methoden om productie en kwaliteit te garanderen. Als je niet genoeg mensen kunt krijgen om de teelt te sturen, maakt een systeem als dit echt het verschil. Het biedt de mogelijkheid om de bedrijfsvoering te verbeteren en daardoor een hogere kwaliteit te realiseren. Grote bedrijven, waar investeerders bij betrokken zijn, kijken serieus naar deze ontwikkeling. Maar ook kleinere bedrijven zien de meerwaarde. Ik deel mijn ervaringen graag met hen allemaal.”
Concentreer je op andere dingen
Rust en gemak zijn volgens Van der Giessen de sleutelwoorden. “Onlangs moest ik een nieuwe, onervaren tuinbouwer aannemen en dat had ik zonder het autonome teeltsysteem Crop Controller van Blue Radix niet durven doen. Dat zou me te veel tijd hebben gekost. Maar nu ging het prima, omdat ik erop kan vertrouwen dat de gekozen strategie wordt gevolgd. Daardoor kon ik me op andere dingen concentreren, terwijl mijn productie onder controle en voorspelbaar blijft. Hoe langer we met dit systeem werken, hoe beter we erin worden.” Op de lange termijn wil Van der Giessen ook de biologie van de kwekerij automatiseren, op basis van de beschikbare gegevens over ziekten en plagen. "Er zijn nog veel stappen die we in dat opzicht kunnen zetten. Uiteindelijk zullen Village Farms Fresh en andere kwekerijen in Noord-Amerika slimmer worden door het gebruik van autonoom telen. Dat zal leiden tot betere productiemodellen en dus betere resultaten. Als sector kunnen we ons de komende jaren dus verbeteren."
➡ Meer weten? Lees het complete artikel op de website van GreenTech of neem contact op met Arie van der Giessen van Village Farms, hij deelt graag zijn ervaringen over Autonoom Telen.
