« La réduction des coûts énergétiques valide pleinement notre investissement dans le Crop Controller. »

Après un essai concluant l’année dernière, l’entreprise de serres canadienne Lebo Farms a totalement adopté le Crop Controller de Blue Radix, une solution de pilotage par IA, en début d’année.  Le producteur Frank Neufeld se montre enthousiaste à propos de Crop Controller, soulignant son développement et ses innovations continues. « Il génère un environnement parfaitement adapté à la plante, basé sur l’analyse des conditions antérieures, courantes et prévisionnelles, ce que je n’aurais pas pu faire seul. »

Lebo Farms a été créée il y a cinq ans et cultive des poivrons de couleur orange, jaune et rouge sur 21 hectares. L’entreprise est située à Leamington, au Canada, et fait partie de Vine Fresh Acres, qui, en plus des poivrons, cultive 13,2 hectares de concombres sur le site . Vine Fresh Acres utilise Crop Controller depuis 4 ans. « Compte tenu des résultats probants et de la pleine satisfaction de leur chef de culture, nous avons décidé d’étendre la mise en œuvre de ce système à la culture de poivrons. »

Frank Neufeld est producteur de poivrons chez Lebo depuis le tout début. « La culture des poivrons était inédite pour notre exploitation, et je faisais alors mes premiers pas en tant que producteur. Mais, année après année, nous avons optimisé nos résultats, et j’ai moi-même progressé dans mon expertise du métier. »

Devenir plus performant

Lebo Farms est une entreprise innovante. Frank Neufeld mentionne qu’ils sont toujours à la recherche de moyens de s’améliorer. « Notre principale motivation en tant qu’entreprise est de devenir de plus en plus efficiente, mais aussi d’automatiser davantage de tâches. Il est difficile de trouver du personnel compétent dans ce domaine. » Frank ajoute : « En mettant en œuvre différents outils, je gagne, en tant que producteur, en autonomie. Je privilégie tout particulièrement les solutions qui facilitent l’exécution de mes tâches, ce qui a naturellement motivé mon intérêt pour un partenariat avec Blue Radix. »

Suite au succès de notre phase d’essai, lancée l’an dernier dans une partie de nos serres, nous avons déployé le Crop Controller à l’ensemble de Lebo Farms en janvier. Cette période pilote a révélé un potentiel majeur d’amélioration de notre efficacité énergétique, notamment en matière de chauffage, désormais pleinement exploité. » Frank souligne que Blue Radix a concrétisé un engagement stratégique majeur : « Ils nous ont assuré que le Crop Controller permettrait de réaliser des économies d’énergie, et les résultats sont là. Cette réduction de coûts substantielle légitime l’investissement initial et valide notre adhésion à la technologie de la culture autonome. »

Au début, Frank ne pensait pas avoir besoin du Crop Controller. Pourtant, il l’a adopté avec enthousiasme. « L’horticulture exige de l’expérience. Le Crop Controller me guide à travers les décisions complexes et génère des résultats optimaux, à mesure que je perfectionne mes compétences. »

Au bon moment

Frank insiste sur le fait que le Crop Controller est une source de valeur ajoutée, capable d’anticiper les variations météorologiques pour affiner le pilotage du climat en temps réel. « En s’appuyant sur les prévisions météo (jour J et jour J+1), l’outil génère les conditions requises pour la plante, et ce au bon moment. Ce que je ne peux pas faire moi-même. Auparavant, j’entrais chaque jour les points de consigne au mieux de mes capacités et je les ajustais si nécessaire. Mais je ne pouvais le faire qu’a posteriori. Grâce à des données fiables, le Crop Controller anticipe le bon moment pour définir les paramètres optimaux et gérer de façon proactive l’ensemble des équipements de la serre, assurant ainsi une exécution parfaite du plan de culture. »

Parallèlement, Frank évoque la période d’ajustement nécessaire pour intégrer les automatismes de la culture autonome : « Le Crop Controller est un atout de plus en plus essentiel dans notre processus de culture. Je dois admettre qu’il m’est parfois difficile de déléguer. Tout producteur est, par nature, prudent. L’optimisation constante du système, alimentée par l’apprentissage des données, est particulièrement encourageante, ce qui est très rassurant. Plus il est performant, plus je peux me concentrer sur d’autres aspects stratégiques de l’exploitation.

Le temps de réponse est crucial

Tom van Koppen, conseiller serre autonome chez Blue Radix, a apporté son expertise pour épauler Frank. « Le support de Blue Radix est d’une qualité exceptionnelle. La réactivité est cruciale, car la moindre difficulté rend rapidement les producteurs nerveux. Et c’est là que Blue Radix fait la différence. Ils sont toujours joignables par WhatsApp, par mail ou par le biais de la plateforme, et ils répondent immédiatement. Si je vois un problème, j’en informe aussitôt Tom. Et en général, il repère le problème avant moi, et l’équipe de Blue Radix a déjà la solution. C’est vraiment rassurant de savoir qu’ils sont constamment à l’écoute et qu’ils anticipent nos besoins.

Continuer d’évoluer de façon intelligente

Frank partage son enthousiasme : « Les possibilités offertes par l’IA sont infinies. Je suis convaincu que le Crop Controller est promis à un bel avenir : il continuera de s’adapter pour répondre à nos exigences et nous aider à évoluer plus intelligemment chaque jour. Le module d’irrigation en est un bon exemple. « La synergie entre la gestion du climat et celle de l’irrigation apporte encore plus d’avantages ! »