Depuis sa fondation en 2019, Blue Radix a connu une croissance rapide. Le spécialiste de la culture autonome opère désormais dans 14 pays, avec le service Crop Controller opérationnel sur 35 sites. Le COO Laurens van der Spek parle de la croissance internationale, des dernières évolutions et des opportunités de la culture autonome.
Les entrepreneurs horticoles sont plus occupés que jamais, la gestion de l'énergie devient plus complexe, il y a moins de personnes ayant une expertise en culture en serre et l'agrandissement rend plus difficile pour les producteurs de garder une vue d'ensemble. Parce qu'on ne peut pas être à plusieurs endroits en même temps. Cependant, Blue Radix pense différemment. En continuant à adopter une approche traditionnelle du travail en serre, les défis ne feront qu'augmenter. Mais en utilisant l'intelligence artificielle dans les décisions quotidiennes en serre, on peut répartir son attention plus uniformément au sein de l'entreprise sans perdre le contrôle, explique Laurens van der Spek. Il y a quatre ans, il s'est associé à Ronald Hoek et Rudolf de Vetten pour fonder Blue Radix, en s'appuyant sur l'expérience qu'ils avaient acquise en appliquant l'Intelligence Artificielle (IA) dans les services énergétiques chez AgroEnergy. Blue Radix s'est depuis développé en un spécialiste de la culture autonome, ajoutant l'intelligence artificielle aux décisions quotidiennes en serre.
“Nous aidons les producteurs du monde entier face aux défis qu'ils rencontrent. Il est de plus en plus difficile de trouver des personnes ayant des connaissances en culture et, les entreprises s'agrandissant, il y a souvent un manque de vue d'ensemble. Avec notre Crop Controller, nous offrons aux producteurs un cerveau numérique pour la serre. Basés sur des algorithmes, les processus opérationnels en serre peuvent être pilotés et optimisés”, déclare Van der Spek. Pendant la saison de croissance, toutes les données disponibles provenant des capteurs, des boîtiers de mesure et des fournisseurs de données météorologiques sont utilisées en continu pour prédire et optimiser le climat et l'irrigation associée. Crop Controller intègre et analyse toutes les données et pilote les installations en serre de manière entièrement autonome, afin d'atteindre et de maintenir les conditions optimales en serre de la manière la plus rentable.
Poursuivre l'expansion
L'intérêt pour la culture autonome au sein du secteur était présent dès le début, déclare Van der Spek. Mais après le lancement de Crop Controller, les choses se sont accélérées. “Nous avons connu une croissance extrêmement forte, ce qui signifie que nous opérons désormais dans 14 pays. Crop Controller est également opérationnel sur 35 sites. De nombreuses entreprises nous contactent parce qu'elles veulent en faire l'expérience par elles-mêmes. Mais une fois qu'elles en ont eu une expérience pratique, elles veulent souvent étendre à davantage d'hectares.” Van der Spek avait prévu ce besoin. “Mais la demande s'est finalement avérée plus importante que prévu. C'est principalement le reflet de l'ampleur des défis auxquels sont confrontés de nombreux producteurs aujourd'hui.” Van der Spek veut dissiper immédiatement un malentendu : “Nous ne remplaçons pas le producteur ; nous offrons simplement un soutien au moyen de Crop Controller. Un producteur ne peut plus rester devant son ordinateur 24h/24 et 7j/7. L'utilisation de l'intelligence artificielle leur permet de faire de bien meilleures prévisions, et donc de travailler moins de manière réactive. Cela crée un sentiment de calme et une vue d'ensemble, permettant aux entrepreneurs de lâcher de plus en plus le 'volant'. Mais les producteurs sont toujours responsables de leur propre stratégie de culture. C'est leur stratégie et leur culture, ils seront donc toujours nécessaires. J'en suis convaincu. Mais nous pouvons leur rendre la tâche beaucoup plus facile.”
Confiance
Une partie importante du service offert par Blue Radix est le soutien personnalisé. “Nous guidons les utilisateurs de Crop Controller et les conseillons si nécessaire. Parce que certaines personnes l'assimilent plus facilement que d'autres. Chaque client se voit attribuer son propre Autonomous Greenhouse Manager. Ils aident le producteur à se lancer dans la culture autonome, surveillent en permanence la situation en serre et sont disponibles pour discuter proactivement des résultats, des idées et des améliorations. Nous aidons les utilisateurs à distance, mais cela fonctionne parfaitement en pratique. Grâce à un tel soutien, nous pouvons apporter une valeur ajoutée importante.” Selon Van der Spek, la forte progression de l'IA à l'échelle mondiale, mais aussi en horticulture, fait en sorte que le seuil d'accès pour les entrepreneurs diminue.
Travailler dans le cloud devient plus normal et donc plus accessible également. Crop Controller est également proposé en ligne en tant que 'service SaaS'. SaaS signifie Software-as-a-Service, ou logiciel proposé en tant que service en ligne. Les utilisateurs n'ont pas à acheter et installer le logiciel eux-mêmes, il suffit de souscrire un contrat mensuel, par exemple. Le fournisseur SaaS gère la configuration, la maintenance et la gestion, tandis que l'utilisateur accède au logiciel via internet chez le fournisseur SaaS. “Parce que nous opérons à l'échelle mondiale, notre service doit également être disponible pour les producteurs partout dans le monde sans qu'ils aient à acheter de matériel au préalable. En conséquence, vous n'avez pas besoin de faire de gros investissements pour commencer à cultiver de manière autonome”, déclare Van der Spek. “Mais les logiciels en ligne peuvent également être développés plus facilement, sont plus sûrs à utiliser et les mises à jour peuvent être effectuées rapidement et facilement.”
Les données restent la propriété du producteur
Van der Spek tient également à souligner une fois de plus avec quelle minutie Blue Radix gère les données des producteurs. “Ces données sont la propriété intellectuelle de l'entrepreneur. Nous ne les partageons avec personne, et nous les utilisons uniquement pour améliorer les processus internes de l'entreprise. De cette manière, ils bénéficient également de la valeur de leurs données. Les données relatives à leur stratégie de culture sont l'ADN de l'entreprise et, de cette manière, ils maintiennent également leur position concurrentielle sur le marché. Il est bon que les gens examinent de manière critique le partage des données ; une confiance générique n'est pas bonne. Et je salue également le fait que les utilisateurs veulent savoir comment nous sécurisons leurs données. Nous veillons à ce que les données des différents utilisateurs restent toujours séparées, et nous sécurisons les données en collaboration avec Microsoft, qui nous conseille et nous soutient à cet égard. De plus, nous formons continuellement nos collaborateurs pour nous assurer qu'ils sont également conscients de l'importance de la sécurité des données.”
Dans les années à venir, Van der Spek s'attend à une croissance continue de la culture autonome. À l'échelle mondiale, mais aussi au sein de l'horticulture néerlandaise. “Jusqu'à présent, le besoin était peut-être moins prononcé aux Pays-Bas qu'ailleurs dans le monde, mais les producteurs néerlandais se tournent également vers un avenir proche. Les connaissances peuvent encore être présentes dans l'entreprise, mais ici aussi, elles diminuent de plus en plus. De plus, les entreprises se développent et l'expansion a lieu à l'étranger. Il y a donc aussi des limites aux connaissances et à l'expertise disponibles au sein d'une entreprise. Je remarque que les producteurs néerlandais en sont très conscients, et nous constatons qu'ils s'intéressent également de plus en plus à la culture autonome. Nous sommes heureux de les aider à automatiser une partie de leur travail, afin qu'ils puissent en quelque sorte être à plusieurs endroits en même temps et ainsi apporter du calme à l'organisation. Mais encore une fois, ce sera toujours une collaboration entre l'homme et la machine.”
Texte et photo : Kas Magazine
