Wanneer elke beslissing telt, wordt automatisering een echte gamechanger. Tom d’Aqui, een toonaangevende Franse telerscoöperatie, koos voor Blue Radix’ Crop Controller om klimaat en irrigatie met AI te optimaliseren en te beheren. “Het is alsof je 24/7 een expert paraat hebt, iets wat geen enkele teeltmanager realistisch gezien kan bereiken,” zegt Toby Wright.
Toby Wright is Technisch Directeur bij Tom d’Aqui, een telerscoöperatie bestaande uit zes producenten die hoogwaardige tomaten telen in het zuidwesten van Frankrijk. Ze doen dit op twee locaties: één van 15 hectare en één van 10 hectare. Daarmee is Tom d’Aqui een van de belangrijkste spelers in de glastuinbouw in Frankrijk. “Als Technisch Directeur ben ik verantwoordelijk voor onze teelt. Ik beheer ook de teeltplanning. Ik probeer te anticiperen op de groeiomstandigheden en te voldoen aan de behoeften van de planten op basis van historische gegevens, uiteraard in samenwerking met ons teeltteam.”
Soepelere overgangen
Wright houdt toezicht op de tomatenplanten en volgt nauwgezet de instellingen van de klimaatcomputer. “We gebruiken een Ridder-klimaatcomputer. Het is een zeer geavanceerd en krachtig systeem met veel verschillende componenten en instellingen. Sinds we Blue Radix’ Crop Controller gebruiken, die volledig is geïntegreerd in de Ridder-klimaatcomputer, hoeven we alleen de doelinstellingen voor temperatuur, licht, luchtvochtigheid enz. in te voeren, en Crop Controller doet de rest. Het is veel minder gedoe, het kost ons veel minder tijd en het is veel nauwkeuriger.”
Volgens Wright verlopen de klimaatinstellingen in de kas nu veel vloeiender en zijn ze proactiever en consistenter dan voorheen. “De overgang van warm naar koud of van vochtig naar droog is geleidelijker. Daardoor merkte ik al snel visuele verbeteringen aan het gewas.”
Blue Radix kwam bij Tom d’Aqui in beeld tijdens de zoektocht naar nieuwe technologieën. “We zijn altijd op zoek naar innovaties die ons vooruit kunnen helpen,” zegt Wright. “Autonomous Growing heeft de afgelopen jaren aanzienlijk aan belang gewonnen en zal naar verwachting in de toekomst een nog grotere rol spelen. We hebben daarom met verschillende bedrijven gesproken die oplossingen hiervoor bieden, maar realiseerden ons al snel dat Blue Radix het verst gevorderd is. Bovendien is compatibiliteit met de Ridder-klimaatcomputer essentieel voor ons. Als de twee systemen niet naadloos waren geïntegreerd, hadden we deze optie niet gekozen. De ondersteuning van Ridder bij het implementeren van de speciale API en het beveiligen van de dataomgeving was ook cruciaal.
Wright maakte eind 2024 kennis met Crop Controller en begin 2025 startte een proefperiode van zes maanden. “Het was zo succesvol dat we nu hebben besloten om door te gaan en het gebruik van Crop Controller verder uit te breiden.”
Fouten minimaliseren
Volgens Wright is het logisch dat bedrijven zoals Tom d’Aqui nieuwe technologieën proberen te implementeren.
Als je als bedrijf wilt groeien, moet je proberen fouten tot een minimum te beperken. Fouten maken is menselijk, maar het is de taak van de teeltmanager om ervoor te zorgen dat mensen zo min mogelijk fouten maken. Dat kost veel tijd, waardoor er weinig tijd overblijft om de kas daadwerkelijk te beheren. Door meer taken te automatiseren, kun je meer rust creëren. Crop Controller voert de uitvoering uit door elk uur klimaatprofielen te berekenen, voor 3 dagen vooruit op een niveau van 5 minuten. Het controleert elk uur de weersvoorspelling en berekent telkens opnieuw de beste instellingen. Ik zal geen teeltmanager vinden die dat zo nauwkeurig kan doen en die ook de tijd heeft om dat 24/7 te doen. We vragen veel van onze teeltmanagers, maar ze moeten ook slapen, en we respecteren dat ze tijd voor zichzelf nodig hebben. Dit systeem maakt dat mogelijk.
Wright moest wel wennen aan Crop Controller. “Je moet het systeem vertrouwen; dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Maar dankzij de uitstekende ondersteuning die Blue Radix biedt, leer je snel hoe je het moet gebruiken. Wanneer je iets nieuws begint, kom je altijd initiële uitdagingen tegen. Omdat we voortdurend contact hadden met het technische team van Blue Radix, werd alles snel opgelost. Ze spreken dezelfde taal als de teler, wat erg belangrijk is. En ze monitoren alles 24/7, zodat je je nooit zorgen hoeft te maken dat je iets belangrijks over het hoofd ziet.”
Sneller leren
Crop Controller zal de teeltmanager niet vervangen; Wright is daar zeker van. “Maar het systeem stelt teeltmanagers wel in staat zich op andere zaken te concentreren. Dit geeft ons meer tijd om te analyseren wat we doen en betere beslissingen te nemen.”
Hij ziet Autonomous Growing ook als een oplossing voor het tekort aan voldoende gekwalificeerde telers. “Tegenwoordig nemen we geen mensen meer van buiten aan, maar kiezen we ervoor om ze intern op te leiden. Toen we begonnen met Crop Controller, waren ze bang dat we van hen af wilden. Maar nu ontdekken ze dat Crop Controller hen juist helpt om sneller te leren.”
Wright denkt dat Crop Controller ook andere bedrijven in Frankrijk kan helpen. “Je kunt veel tijd besparen met Autonomous Growing en efficiënter werken. Uiteindelijk moet iedereen zijn eigen beslissing daarover maken.”
Bij Tom d’Aqui kijken ze al vooruit. “We willen ook aan de slag met de autonome irrigatiemodule, wetende dat we ook zijn uitgerust met de Ridder Prodrain, de slimme verbonden watersensor van Ridder die inzicht geeft in wateropname, transpiratie en gewasgroei. Deze combinatie zal de irrigatieresultaten nog waardevoller maken. En wie weet wat de toekomst brengt. Cameravisie zou een geweldige toevoeging kunnen zijn. Dan wordt de kas nog meer een smarthouse.”
Aanbevolen inzichten:
