Teeltmanager Martijn van der Giessen van The Valley dacht lange tijd dat Autonoom Telen alleen iets was voor telers buiten Nederland. Maar sinds zijn kennismaking met Crop Controller van Blue Radix, weet hij wel beter. Hoewel hij het systeem nog volop aan het ontdekken is, is zijn vertrouwen snel gegroeid. “Met Crop Controller hou ik meer tijd over voor andere belangrijke zaken op het bedrijf.”
Martijn van der Giessen (36) is locatiemanager bij tomatenkwekerij South Valley in Vierpolders, dat deel uitmaakt van The Valley. In totaal beschikt The Valley over zo’n 56 hectare tomaat en komkommer, Martijn is verantwoordelijk voor 8 hectare. “Ik houd mij bezig met het hele reilen en zeilen bij South Valley. Ik moet zorgen dat de begrotingen worden gehaald, het bedrijf optimaal functioneert en de medewerkers voldoende uitdaging hebben en kunnen groeien.”
‘Ondersteunen en beter maken’
Via artikelen in de vakmedia lazen Martijn en zijn collega’s bij The Valley over Blue Radix en Autonoom Telen. “Ik zag het toen nog vooral als een oplossing voor telers in het buitenland. Bij Nederlandse bedrijven is over het algemeen nog veel kennis en ervaring aanwezig, waardoor ik dacht dat telers in andere landen het harder nodig hadden. Maar bij The Valley zijn we wel altijd heel geïnteresseerd in nieuwe technologie die ons kan ondersteunen en vooral beter maken. Daarom zijn we ons meer gaan verdiepen in Autonoom Telen en kwamen we bij Crop Controller uit.”
Crop Controller van Blue Radix helpt telers bij het autonoom sturen van het klimaat en irrigatie in de kas, met behulp van algoritmes. Het systeem zorgt ervoor dat zo’n 80% van de repetitieve handmatige acties op de klimaatcomputer uit handen worden genomen en worden geoptimaliseerd op basis van de data uit de kas en lokale weersinformatie. “Na de eerste gesprekken met Blue Radix, waren we gelijk positief”, zegt Martijn. “De kennismaking met de personen erachter was heel fijn en het programma is erg gebruiksvriendelijk. Bovendien werden er niet allerlei beloftes gedaan; dan haken wij namelijk vaak af. Blue Radix gaf aan dat Crop Controller helpt bij het maken van slimmere keuzes, met onder andere efficiëntie en tijdsbesparing als gevolg. Maar ze gaven ook aan dat we dat zelf moesten ervaren in de praktijk. Die benadering sprak ons aan.”
Martijn ging er kritisch in. “Het systeem moest mij overtuigen. Maar je hoopt natuurlijk wel dat Crop Controller het beter gaat doen dan jijzelf en ervoor zorgt dat het werk makkelijker wordt. Dat je op basis van data ook een betere productie kunt realiseren is ook interessant, dit zal het systeem moeten bewijzen. Wij willen de komende jaren groeien naar meer dan 100 hectare. Lukt dat met de mensen die we nu hebben? Ja, maar dat wordt wel een uitdaging. Met Crop Controller verwacht ik meerdere locaties zelf aan te kunnen sturen. Die ondersteuning juichen wij als bedrijf toe.”
Van de knoppen afblijven
Bij South Valley wordt nu een maand of vijf gebruik gemaakt van Crop Controller en Martijn is volop aan het kennismaken met de mogelijkheden. “De grootste uitdaging was vooral om taken uit handen te geven aan het programma en zelf zoveel mogelijk van de knoppen af te blijven. Ik ben een teler ‘pur sang’. Soms kijk je op de computer en zie je dat Crop Controller andere keuzes maakt dan dat je zelf zou doen. Wie heeft er dan gelijk? In het begin was ik geneigd om aan de knoppen te zitten en instellingen te veranderen, maar ik heb geleerd om dat meer los te laten. Je moet ervaring opdoen om het vertrouwen te laten groeien.”
De ondersteuning van Autonomous Greenhouse Manager Geert van der Wel hielp daar ook bij, zegt Martijn. “Soms heb ik vragen over de instellingen of wil ik weten waarom een bepaalde keuze wordt gemaakt. Geert helpt daarbij en kan ook bevestigen dat het goed gaat. Het is fijn dat iemand met technische kennis en teeltachtergrond meekijkt, zeker in het begin.” Het vertrouwen van Martijn in het systeem is dan ook daadwerkelijk gegroeid. “Ik vind het heel fijn dat we een paar dagen vooruit kunnen kijken en kunnen zien wat het systeem gaat doen. Dat geeft mij houvast.”
Tijdwinst
Na de eerste maanden is Martijn tevreden over Crop Controller. “Het systeem voert onze strategie uit en is non-stop aan het draaien op één afdeling. Het heeft ons tot nu toe wel overtuigd. We zijn bewust rustig gestart en zien het als een oplossing die bijdraagt aan de verdere ontwikkeling van ons bedrijf. Dat gaan we stap voor stap uitbreiden.” Omdat Martijn nu verantwoordelijk is voor één locatie, levert het hem enige tijdwinst op. “Maar als ik straks meerdere locaties moet aansturen gaat mij dat veel meer tijd schelen, daar ben ik inmiddels zeker van.”
