Lange tijd dacht teeltmanager Martijn van der Giessen van The Valley dat Autonomous Growing alleen iets was voor telers buiten Nederland. Maar sinds zijn kennismaking met Crop Controller van Blue Radix, weet hij beter. Hoewel hij het systeem nog aan het ontdekken is, is zijn vertrouwen snel gegroeid. “Met Crop Controller houd ik meer tijd over voor andere belangrijke zaken in de kas.”
Martijn van der Giessen (36) is locatiemanager bij tomatenkwekerij South Valley in Vierpolders (Nederland), onderdeel van The Valley. In totaal heeft The Valley zo'n 56 hectares waar ze tomaten en komkommers telen. Martijn is verantwoordelijk voor 8 hectares. “Ik ben betrokken bij alle ins en outs van wat er gebeurt bij South Valley. Ik moet ervoor zorgen dat de budgetten worden gehaald, het bedrijf optimaal functioneert en de medewerkers voldoende uitdaging hebben en kunnen groeien in hun rol.”
‘Ondersteuning en optimalisatie’
In artikelen in de vakmedia lazen Martijn en zijn collega's bij The Valley over Blue Radix en Autonomous Growing. “Destijds zag ik het vooral als een oplossing voor telers in het buitenland. Over het algemeen hebben Nederlandse bedrijven veel kennis en ervaring, waardoor ik dacht dat telers in andere landen het meer nodig hadden. Maar bij The Valley zijn we altijd zeer geïnteresseerd in nieuwe technologie die ons kan ondersteunen en, bovenal, ons beter kan maken. Daarom zijn we ons meer gaan verdiepen in het onderwerp Autonomous Growing en kwamen we uit bij Crop Controller.”
Blue Radix’s Crop Controller helpt telers autonoom het klimaat en de irrigatie in de kas te regelen, met behulp van algoritmes. Het systeem zorgt ervoor dat ongeveer 80% van de repetitieve handmatige handelingen op de klimaatcomputer worden overgenomen en geoptimaliseerd op basis van de gegevens uit de kas en lokale weersinformatie. “Na de eerste gesprekken met Blue Radix waren we meteen positief,” zegt Martijn. “De mensen erachter leren kennen was erg prettig en het programma is zeer gebruiksvriendelijk. Bovendien werden er niet allerlei beloftes gedaan, iets waar we meestal van weglopen. Blue Radix gaf aan dat Crop Controller helpt om slimmere keuzes te maken, wat onder andere resulteert in een hogere efficiëntie en tijdsbesparing. Maar ze gaven ook aan dat we dat zelf moesten ervaren. Die aanpak sprak ons aan.”
Martijn ging er met een kritische instelling in. “Het systeem moest mij overtuigen. Maar je hoopt natuurlijk dat Crop Controller het beter doet dan jij en het werk makkelijker maakt. Het idee dat we ook een betere productie kunnen realiseren, ondersteund door data, is interessant voor ons; het systeem zal ons de eindresultaten moeten laten zien. We willen de komende jaren groeien naar meer dan 100 hectares. Zal dat mogelijk zijn met de mensen die we nu hebben? Ja, maar dat wordt een uitdaging. Met Crop Controller verwacht ik meerdere locaties zelf te kunnen aansturen. Als bedrijf verwelkomen we die ondersteuning.”
Blijf van de knoppen af
Bij South Valley wordt Crop Controller nu ongeveer vijf maanden gebruikt en Martijn maakt kennis met de mogelijkheden. “De grootste uitdaging was vooral om taken over te dragen aan het programma en zoveel mogelijk van de knoppen af te blijven. Ik ben een teler in hart en nieren. Soms kijk je op de computer en zie je dat Crop Controller andere keuzes maakt dan je zelf zou doen. Wie heeft er dan gelijk? In het begin was ik geneigd om handmatig instellingen te wijzigen, maar na verloop van tijd heb ik geleerd om het systeem zijn werk te laten doen. Je moet ervaring opdoen met Crop Controller om je vertrouwen te laten groeien.”
De ondersteuning van onze Autonomous Greenhouse Manager Geert van der Wel hielp daar ook bij, zegt Martijn. “Soms heb ik vragen over de instellingen, of wil ik weten waarom een bepaalde keuze wordt gemaakt. Geert helpt hierbij en kan ook bevestigen dat de zaken goed gaan. Het is prettig om iemand met technische kennis en een teeltachtergrond te hebben om de situatie te monitoren, vooral in het begin.” Martijns vertrouwen in het systeem is gegroeid. “Ik vind het erg fijn dat we een paar dagen vooruit kunnen kijken en kunnen zien wat het systeem gaat doen. Dat geeft me iets om aan vast te houden.”
Tijdsbesparing
Na de eerste paar maanden is Martijn tevreden met Crop Controller. “Het systeem implementeert onze strategie nauwkeurig en draait non-stop op één afdeling. Het heeft ons tot nu toe overtuigd. We zijn bewust langzaam begonnen en zien het als een oplossing die bijdraagt aan de verdere ontwikkeling van ons bedrijf. Dat gaan we stap voor stap uitbreiden.” Omdat Martijn nu verantwoordelijk is voor één locatie, bespaart het hem wat tijd. “Maar als ik in de toekomst meerdere locaties moet beheren, zal het me veel meer tijd besparen, daar ben ik zeker van.”
