Blue Radix is niet alleen een specialist in AI-technologie, maar begrijpt ook diepgaand de unieke omstandigheden en uitdagingen waarmee telers over de hele wereld te maken hebben. Deze diepgaande groene kennis implementeren we slim in alles wat we doen, van Productontwikkeling tot Service, om het beste resultaat voor telers wereldwijd te behalen. Medewerkers Geert van der Wel, Jan Hanemaaijer en Pantelis Kleanthidis vertellen elk vanuit hun eigen positie hoe hun glastuinbouw achtergrond bijdraagt aan het optimaliseren en realiseren van de unieke teeltstrategieën van telers met AI.
Met Crop Controller voegt Blue Radix geautomatiseerde intelligentie toe aan dagelijkse beslissingen in kassen wereldwijd. Voor veel telers zijn AI en algoritmes nieuwe concepten. Daarom is het zo waardevol dat Blue Radix interne specialisten heeft die het proces zo soepel mogelijk laten verlopen, met teelt- en AI-expertise die perfect aansluit bij wat telers nodig hebben. Voor telers zelf is het niet nodig om diep in de materie te duiken, zo meent Senior Autonomous Greenhouse Manager Geert van der Wel. “Het draait immers om de output. Belangrijker is dat we onze groene en technische kennis kunnen combineren om het beste resultaat voor de teler te behalen.”
Groene kennis
Geert werkt al meer dan 5 jaar bij Blue Radix, sinds de oprichting van het bedrijf. Hij begeleidt telers van de kick-off tot autonoom telen en helpt hen een datagestuurde teeltstrategie te structureren. In de operationele fase kijkt Geert mee met telers en ondersteunt hij hen bij het realiseren van hun doelen. Dit doet hij niet vanuit een technische achtergrond, maar vanuit zijn jarenlange ervaring in de glastuinbouw. “Ik ben zelf tien jaar tomatenteler geweest, heb een paar jaar op een plantenkwekerij gewerkt en nog eens tien jaar in de zaadveredeling. Daarmee heb ik een enorme ‘groene kennisbank’ opgebouwd die nu echt het verschil maakt.”
Dit geldt ook voor Jan Hanemaaijer. Als Technical Account Manager is hij al vijf jaar de verbindende schakel tussen de ontwikkelaars van Blue Radix en klanten. “Ik spreek veel telers over hun uitdagingen en ervaringen met Crop Controller en adviseer op basis van hun feedback het ontwikkelingsteam. Op deze manier help ik de teeltstrategieën van telers te vertalen naar slimme algoritmes.” Voordat Jan bij Blue Radix begon, werkte hij ruim 15 jaar bij verschillende zaadbedrijven als accountmanager. “In de glastuinbouw kent iedereen elkaar en persoonlijk contact betekent alles. In deze branche is het erg belangrijk om dezelfde taal te spreken als de teler; voor hen is het niet zomaar een bedrijf, het is een groot deel van hun leven. Om deze reden helpt het dat ik diepgaande gesprekken met hen kan voeren over de ins en outs van kassen en hun gewassen. Hierdoor is mijn netwerk binnen de sector gegroeid op basis van vertrouwen.”
Hetzelfde startpunt
Als teler waardeerde Geert het altijd als de mensen met wie hij samenwerkte wisten waar ze het over hadden. “Immers, als je elkaar begrijpt, kun je duidelijk zeggen wat je bedoelt en direct ter zake komen. Dat bespaart tijd en energie en creëert vertrouwen. Gebruikers van Crop Controller moeten dat vertrouwen ook krijgen. In het systeem, maar ook in de mensen erachter. Omdat ik telers goed begrijp vanuit mijn persoonlijke ervaring en weet waar zij mee te maken hebben, kan ik hun uitdagingen vertalen naar praktische oplossingen. We gaan samen op reis, dus het is belangrijk om hetzelfde uitgangspunt te hebben.”
Hoewel er geen standaard aanpak is, voegt Jan toe. “Niet alle telers zijn hetzelfde en elke kas heeft andere omstandigheden. Bij Blue Radix verkopen we niet alleen software, maar bieden we een complete en menselijk ondersteunde service die het leven van telers zo gemakkelijk mogelijk moet maken. We willen hen sterker maken door een relatie te creëren tussen ons product en wat er in de kas gebeurt. Als je dat aan je klanten wilt overbrengen, moet je telers begrijpen en met elkaar in gesprek gaan. Je moet een oprechte interesse hebben in wat hen drijft. Wat zijn hun prioriteiten en wat heeft het gewas nodig? Het is de enige manier om maatwerk te leveren.
Grenzen van de plant
De glastuinbouwkennis helpt Blue Radix ook te bepalen wat realistisch is om te ontwikkelen, zegt Pantelis Kleanthidis. “We willen de beste omstandigheden creëren voor planten om te groeien, maar wel op een duurzame manier. Het is belangrijk om de grenzen van de plant te kennen, zodat je daar een geschikt systeem voor kunt bouwen. Glastuinbouw is complex. Zonder kennis van de plant kun je echt verdwalen.” Pantelis maakt nu al enkele maanden deel uit van het ontwikkelingsteam als Crop Scientist. Hij heeft deskundige kennis over hoe planten reageren op bepaalde omstandigheden in de kas, die hij implementeert in de algoritmes van Crop Controller. Hij studeerde Landbouw en specialiseerde zich in gewasproductie in Griekenland en studeerde Plant Sciences aan Wageningen University. Hij werkte ook enige tijd als sensor-data gedreven glastuinbouwspecialist. “Dankzij mijn glastuinbouwkennis begrijp ik de omstandigheden die de planten ervaren en hoe Crop Controller hun groei beïnvloedt. Dat helpt me om snelle beslissingen te nemen en mijn collega's te adviseren. Op een bepaalde manier spreek ik namens de plant.”
Blue Radix heeft veel glastuinbouwkennis in huis, vervolgt Pantelis. “Op alle niveaus van het bedrijf. We hebben dezelfde passie voor planten, maar we kijken er allemaal vanuit een andere achtergrond naar. Op deze manier versterken we elkaar en kunnen we de teler uiteindelijk een betere service bieden.” Jan voegt eraan toe dat telers het zeer waarderen wanneer hij zijn kennis en ervaring inbrengt. Ze willen geen mensen die het altijd met hen eens zijn – ze waarderen gesprekken met degenen die hun eigen ideeën inbrengen en verschillende perspectieven bieden.” Hoewel er volgens hem ook valkuilen zijn. “Zelfs als je diepgaande kennis hebt van de glastuinbouw en telers goed begrijpt, is het belangrijk om niet aan te nemen dat je al weet wat ze nodig hebben. Ik heb geleerd altijd vragen te stellen – want alleen door te luisteren en samen te verkennen kom je tot de beste oplossing.”
Bredere kennisniveau
Die constructieve samenwerking met telers is essentieel om het maximale uit Crop Controller te halen, meent Geert. En volgens hem draagt Crop Controller ook bij aan het verder verhogen van het kennisniveau van de teler, maar ook binnen de sector. “Door met dit slimme systeem te werken, worden de inzichten alleen maar groter en de kennis breder. Ook voor telers die al veel kennis hebben.” En omdat de wereld snel verandert, is het volgens Pantelis ook belangrijk dat hij en zijn collega’s zichzelf blijven ontwikkelen. “We groeien mee met de ontwikkelingen in de markt en leren constant nieuwe dingen, zodat we altijd voorop blijven lopen.”
