Hidde Preidel studeert nog Tuinbouw en Akkerbouw aan de HAS green academy. Sinds begin dit jaar loopt hij stage bij een van de locaties van tomatenkwekerij RedStar die gebruikmaakt van Autonomous Greenhouse Management. Hij werkt met Blue Radix’s Crop Controller en ontdekt alle mogelijkheden en kansen die het autonome kasmanagementsysteem te bieden heeft.
Met drie locaties die samen 66 hectares tomaten beslaan in Nederland, is RedStar een grote speler in de tomatensector. Om ervoor te zorgen dat alles goed wordt beheerd, investeert RedStar al jaren in innovatieve oplossingen die de kasactiviteiten eenvoudiger en efficiënter maken, zoals met Autonomous Greenhouse Management. Op één locatie is Blue Radix’s Crop Controller, die AI gebruikt om de unieke teeltstrategie te optimaliseren en te implementeren, al enige tijd in gebruik. Hidde Preidel geeft aan dat dit hen de smaak naar meer heeft gegeven.
Preidel begon in oktober 2023 parttime als junior teeltspecialist bij RedStar. Aanvankelijk deed hij dit naast zijn studie, maar sinds januari is hij er fulltime. ‘Als onderdeel van mijn opleiding Tuinbouw en Akkerbouw loop ik stage bij RedStar. Ik beheer 10 hectares tomatenteelt, daarnaast werk ik aan de verdere uitrol van Crop Controller binnen het bedrijf. RedStar wil het gebruik van het systeem uitbreiden naar meerdere locaties en ze hebben mij gevraagd om dit project op me te nemen.’
Het systeem begrijpen
Werken met AI is niets nieuws voor Preidel. ‘Hoewel ik geen eerdere ervaring had met Autonomous Greenhouse Management, heb ik wel een bijvak High-tech Agrarische Oplossingen gedaan. Gedurende die periode was ik betrokken bij het maken van belichtingsarmaturen voor een vertical farm en heb ik enige tijd gewerkt met vision-technologie. We gebruikten AI om vruchten op een plant te detecteren, wat me een goede basis gaf op dat gebied.’ Dit betekende dat ik me al een beetje had verdiept in hoe algoritmes werken en waar keuzes op gebaseerd zijn. Daardoor heb ik nu een beter begrip van Crop Controller en kan ik doorgronden hoe het systeem werkt.’
Preidel erkent dat hij een beetje nerveus voelde toen hij Crop Controller voor het eerst leerde kennen. ‘Je geeft immers een behoorlijke hoeveelheid controle uit handen aan een computerprogramma. Met een klimaatcomputer doe je hetzelfde, maar houd je nog steeds de touwtjes in handen. Crop Controller gebruikt onze teeltstrategie om de aansturing van de klimaatcomputer en kasinstallaties te bepalen. Tegelijkertijd stelt het programma je in staat om te monitoren wat er gebeurt, en het geeft je een prognose voor de komende dagen. Dit liet me snel zien dat de beslissingen van Crop Controller goed aansloten bij mijn eigen visie, dus ik kreeg al snel vertrouwen in het systeem.’
Waarborgen
Preidel zegt dat dit vertrouwen essentieel is als het gaat om Autonoom Kasmanagement. ‘Soms zijn er veranderingen in het klimaat die je geneigd maken zelf aanpassingen te doen. Komt de verandering door een onjuiste handmatige instelling of is het een beslissing genomen door het AI-programma? In zo’n geval kun je terugvallen op Blue Radix’s Autonomous Greenhouse Managers. Hoewel je gewend bent alles zelf te doen, is het ook fijn om die ondersteuning te hebben. Ik heb de samenwerking tot nu toe als zeer prettig ervaren en ik kan vertrouwen dat het goed komt.’ Volgens Preidel is de begeleiding en ondersteuning van Blue Radix een waardevolle waarborg. ‘Als er iets onverwachts gebeurt, signaleren zij het in hun monitoringsysteem en helpen ze me om het te onderzoeken. En ze zijn altijd beschikbaar om mee te denken als dat nodig is. Dat geeft je nog meer vertrouwen.’
Aantrekkelijk voor jongeren
Preidel heeft altijd al interesse gehad in technologie, dus werken met Crop Controller en AI past bij hem. ‘Het voegt een extra dimensie toe aan mijn beroep als teler. Ik vind dit soort ontwikkelingen zeer interessant, en als AI de gewassen kan verbeteren, kan dat alleen maar goed zijn. Ik geloof ook dat het werken in de glastuinbouw aantrekkelijker zal maken voor meer jongeren. Digitalisering en robotisering zouden hen meer verbonden kunnen laten voelen met deze sector. Jongeren omarmen dit soort ontwikkelingen over het algemeen sneller omdat ze gewend zijn aan digitale hulpmiddelen en AI. Echter, we zien al jaren veel innovatie in de glastuinbouw, dus Autonomous Greenhouse Management is zeker niet alleen voor jongeren. Het Crop Controller systeem is zeer toegankelijk, dus ik denk dat iedereen ermee zal kunnen werken.’
Verdere ontwikkeling
Het doel van zijn stage is om te inventariseren hoe Crop Controller momenteel wordt gebruikt, wat de ervaringen ermee zijn, waar de kansen liggen en waar er eventueel verbeterpunten zijn. ‘Ik geef Blue Radix ook feedback over mijn ervaringen om hen te helpen met de doorontwikkeling van het systeem,’ zegt Preidel. Momenteel worden twee kassen bij RedStar autonoom beheerd, en het plan is om het systeem op meer locaties uit te rollen. ‘Ik krijg al veel vragen van collega’s en ik help hen op weg.’
Voor RedStar is het grootste voordeel van Autonoom Kasmanagement dat het rust creëert. ‘Aan de ene kant geef je een deel van de operatie uit handen, maar aan de andere kant beheert het programma constant de kas en optimaliseert het de teelt. Omdat het voortdurend aanpassingen doet, kun je erop rekenen dat het optimale resultaten behaalt. Dat zou ik 24/7 niet kunnen. Het betekent dat je meer tijd overhoudt voor andere zaken die ook belangrijk zijn.’
Preidel kijkt uit naar de introductie van extra functionaliteiten en uitbreidingen voor Crop Controller, zoals Blue Radix’s geïntegreerd irrigatiesysteem. ‘We vinden elke ontwikkeling aantrekkelijk, omdat ze helpen onze tomaten te verbeteren. Als we het klimaat en de irrigatie verder kunnen verbeteren, zullen we dat niet schuwen. Dus als het systeem hieraan kan bijdragen, zullen we er zeker serieus naar kijken.’
