Na een succesvolle proef met Blue Radix’ Crop Controller vorig jaar, heeft het Canadese glastuinbouwbedrijf Lebo Farms begin dit jaar de AI-gestuurde oplossing volledig omarmd. Teler Frank Neufeld is enthousiast over Crop Controller en benadrukt de voortdurende ontwikkeling en innovatie. “Het creëert het juiste klimaat voor de plant op basis van eerdere, huidige en toekomstige omstandigheden, iets wat ik zelf niet zou kunnen realiseren.”
Lebo Farms is vijf jaar geleden opgericht en teelt oranje, gele en rode paprika’s op 21 hectare. Het bedrijf is gevestigd in Leamington, Canada en maakt deel uit van Vine Fresh Acres, dat naast paprika’s ook 13,2 hectare komkommers teelt. Vine Fresh Acres gebruikt Crop Controller al 4 jaar. “Hun hoofdteler was zeer tevreden over het systeem, dus wilden wij het ook bij de paprika’s implementeren.”
Frank Neufeld is sinds de start paprikateler bij Lebo. “Paprika’s waren nieuw voor ons en ik begon net mijn carrière als teler. Maar elk jaar zijn we beter geworden, en ik ben ook gegroeid in mijn rol als teler.”
Efficiënter worden
Lebo Farms is een innovatief bedrijf. Frank Neufeld geeft aan dat ze altijd op zoek zijn naar manieren om zichzelf te verbeteren. “Onze belangrijkste motivatie als bedrijf is om steeds efficiënter te worden, maar ook om meer taken te automatiseren. Het is moeilijk om gespecialiseerde mensen in dit vakgebied aan te trekken.” Frank vervolgt: “Door verschillende tools te implementeren ben ik als teler minder afhankelijk van anderen. Ik verwelkom vooral tools die mij helpen bij het uitvoeren van taken, daarom was ik geïnteresseerd in een samenwerking met Blue Radix.”
Vorig jaar zijn we begonnen met een gedeelte van onze kas, en in januari van dit jaar hebben we Crop Controller volledig uitgerold binnen Lebo Farms. De productie tijdens de proefperiode verliep goed en we zagen het potentieel van het systeem om de efficiëntie te verhogen op gebied van verwarming.” Volgens Frank heeft Blue Radix een belangrijke strategische belofte waargemaakt. “Ze verzekerden ons dat Crop Controller zou leiden tot energiebesparing, en dat is gelukt. De kostenreductie is aanzienlijk, waardoor de investering de moeite waard is en ons vertrouwen in autonome sturingstechnologie versterkt.”
In eerste instantie verwachtte Frank niet dat hij Crop Controller nodig zou hebben. Toch begon hij het met interesse te gebruiken. “Telen is een vak dat ervaring vereist; Crop Controller begeleidt mij bij complexe beslissingen en zorgt voor optimale resultaten, terwijl ik mijn vaardigheden verder blijf ontwikkelen.”
Op het juiste moment
Frank benadrukt dat Crop Controller echte waarde toevoegt door weersveranderingen te anticiperen en het klimaat daarop af te stemmen. “Het systeem gebruikt de weersvoorspelling van vandaag en morgen om op het juiste moment de juiste omstandigheden voor de plant te creëren. Dat kan ik zelf niet. Voorheen voerde ik dagelijks de setpoints in naar beste kunnen en paste ik ze aan wanneer nodig. Maar je kunt zelf alleen reactief wijzigingen doorvoeren. Crop Controller past ze precies op het juiste moment aan, voorspelt de ideale instellingen en stuurt proactief de kasinstallaties aan volgens je eigen teeltplan met nauwkeurige data.”
Tegelijkertijd geeft Frank aan dat het even duurde voordat hij gewend was aan de gewoontes van autonoom telen: “Crop Controller is een steeds waardevollere tool in ons teeltproces. Ik geef toe, ik vind het soms lastig om volledig de controle los te laten. Als teler ben ik van nature voorzichtig. Maar het systeem presteert steeds beter naarmate het meer data verzamelt en leert. Dat geeft mij echt vertrouwen. Hoe beter het presteert, hoe meer ik mijn focus kan verleggen naar andere donderdelen van het werk.”
Reactiesnelheid is cruciaal
Tom van Koppen, Autonomous Greenhouse Manager bij Blue Radix, vervult de rol van een tweede paar deskundige ogen naast Frank. “De ondersteuning van Blue Radix is ongelooflijk goed. De meeste telers worden snel nerveus als er een complicatie ontstaat, dus reactiesnelheid is cruciaal. Blue Radix blinkt daarin uit. Ze zijn altijd bereikbaar via WhatsApp, e-mail of het platform en reageren direct. Als ik een probleem tegenkom, laat ik het Tom meteen weten. Meestal heeft hij de situatie al gesignaleerd voordat ik het doe, en biedt het team van Blue Radix al een oplossing. Het is echt geruststellend om te weten dat ze altijd met je meedenken en voor je klaarstaan.”
Slimmer blijven groeien
Frank deelt zijn enthousiasme: “De mogelijkheden met AI zijn eindeloos. Ik ben ervan overtuigd dat Crop Controller zich blijft ontwikkelen om aan onze behoeften te voldoen en ons elke dag slimmer te laten telen. De irrigatiemodule is een geweldig voorbeeld. De integratie tussen klimaat- en irrigatieregeling brengt nog grotere voordelen!”
