De Hongaarse tomaat- en paprikateler Árpád-Agrár is een jaar geleden gestart met Crop Controller van Blue Radix. Hoewel het enige tijd kostte om het systeem volledig te implementeren en te beheersen, zijn de resultaten na het eerste seizoen positief. Teler Ákos Magyar (links) kijkt ernaar uit om in het nieuwe seizoen nog meer te profiteren van het autonome teeltsysteem. We verkennen zijn ervaringen en belichten ook het perspectief van János Lóczi (rechts), President bij Gremon Systems, over hoe zij Árpád ondersteunen in hun autonome teeltreis.
Ákos Magyar is een glastuinbouw- en gewasbeschermingsspecialist bij Árpád. Hij werkt al meer dan 10 jaar bij het bedrijf en is verantwoordelijk voor een kas van 4 hectares, waar tomaten worden geteeld. Árpád teelt tomaten en paprika's in hightech kassen, verspreid over 40 hectares. Daarnaast telen ze jonge planten op 7 hectares. Het bedrijf is gevestigd in het zuiden van Hongarije en is een van de grootste groentebedrijven van het land. Door de jaren heen heeft Árpád geïnvesteerd in nieuwe kassen, nieuwe projecten en nieuwe technologie.
Naadloos onderdeel van onze bedrijfsvoering
“Ik ben een jaar geleden begonnen met Crop Controller”, zegt Ákos. “Ik was erg blij toen ik voor het eerst hoorde dat we een autonoom stuursysteem zouden krijgen in ons bedrijf. Ik zag al voor me dat ik in mijn stoel kon zitten en de planten kon zien groeien”, zegt hij lachend. “Nee, maar ik hoopte wel dat ik meer tijd zou hebben voor andere zaken binnen het bedrijf.”
Hij realiseerde zich al snel dat de beste manier om autonoom telen tot een succes te maken, is om eerst tijd en energie in het systeem te investeren. Sindsdien werkt hij nauw samen met Blue Radix en strategische partner Gremon. Hij heeft regelmatig contact gehouden met experts van de twee bedrijven, zoals Geert van der Wel, Autonomous Greenhouse Manager van Blue Radix, en János Lóczi, President van Gremon Systems.
“Crop Controller zal ons de komende jaren veel voordelen opleveren, en wanneer alles op zijn plaats valt, zal het systeem zo soepel werken dat het een naadloos onderdeel van onze bedrijfsvoering is. Toch was het leerproces langer dan ik had verwacht. Het kostte me enige tijd om het systeem volledig te vertrouwen, omdat ik al 10 jaar gewend was op een andere manier te werken.”
Ákos was niet de enige teler bij Árpád die met Crop Controller begon te werken. “We hebben het in verschillende kassen geïmplementeerd, zodat mijn collega's en ik ervaringen konden delen. Maar we telen verschillende rassen, wat betekent dat de instellingen ook anders zijn.” Daarom was hij erg blij met de ondersteuning van Blue Radix. De kennis en ervaring van Autonomous Greenhouse Manager Geert van der Wel was essentieel bij de start, zegt Ákos. “Hij hielp met alle instellingen, en hij is altijd gemakkelijk te bereiken als ik vragen of zorgen heb. Dankzij zijn hulp verliep de start soepel.” De ondersteuning bestond uit hulp bij de instellingen en configuratie van Crop Controller, maar dat was niet alles. “Weten dat je er niet alleen voor staat, maakt je zelfverzekerder en geeft je de moed om het systeem steeds meer te vertrouwen.”
Goede opbrengst en verminderd elektriciteitsverbruik
Het afgelopen jaar zijn er enkele dingen veranderd in de werkwijze van Ákos. Kijkend naar de resultaten, spreekt Ákos over een goede opbrengst in het afgelopen seizoen. “Daarnaast hield Crop Controller het klimaat iets kouder. Hierdoor is het gebruik van thermisch water, dat we voor ons verwarmingssysteem gebruiken, afgenomen. En dit geldt ook voor het elektriciteitsverbruik.”
De analyse van Blue Radix en Gremon toont aan dat in de kas die autonoom werd gestuurd, instellingen slechts 1 tot 2 keer per maand werden aangepast. De resultaten lieten onder andere een reductie van 16% in warmteverbruik in de kas zien en een 15% nauwkeurigere 24-uurs temperatuurregeling.
Ákos is blij. “Ik probeer nog steeds volledig aan het systeem te wennen en alles te begrijpen, maar het lukt me wel. Daarnaast krijg ik input van onze teeltadviseurs. Mijn persoonlijke doel voor het komende seizoen is om hun advies ook mee te nemen in de teeltstrategie-input voor Crop Controller. Dat zou de samenwerking harmoniseren.”
Nauwkeurigere sturing
“Het integreren van gegevens uit de lokale weersvoorspelling is een belangrijk onderdeel van Crop Controller, zegt Ákos. “Het maakt de sturing van het klimaat nog nauwkeuriger en beter. En ik kijk er ook naar uit om de irrigatiemodule dit komende seizoen te gebruiken. Er zijn twee kritieke periodes in de irrigatie in Hongarije. Een daarvan is direct na het planten, vanwege de lage lichtintensiteit. We moeten de verwarming uitschakelen, zodat we de teelt niet irrigeren en de plant nog generatief genoeg houden. De volgende kritieke periode is in de zomer, wanneer we echt hoge temperaturen kunnen krijgen. Dus, als de irrigatiemodule die twee kritieke periodes kan beheren, zal het een belangrijke extra functionaliteit van het systeem voor ons zijn.”
Ákos gelooft dat autonome teelt de komende jaren een topprioriteit zal blijven voor het bedrijf. “Zoals we momenteel wereldwijd zien, is kunstmatige intelligentie een prioriteit, en dat geldt ook voor autonome teelt. Vooral in onze regio, waar een grote vraag is naar handarbeid. Maar ik denk niet dat we zonder menselijke kennis kunnen. We hebben de perfecte balans tussen mens en AI nodig om in de toekomst succesvol te zijn.” De ervaringen bij Árpád zullen andere bedrijven in Hongarije inspireren om ook met autonome teelt te beginnen, verwacht Ákos. Zijn advies aan hen: “Begin met leren hoe het werkt!”
‘Help telers begrijpen’
János Lóczi is directeur bij Gremon Systems in Hongarije. Sinds Árpád begon te werken met Crop Controller, heeft hij hen geholpen om een beter begrip te krijgen van hoe het systeem werkt. Niet alleen door te vertalen tussen Árpád en Blue Radix, maar ook door Ákos en zijn collega's te helpen de verschillende instellingsmogelijkheden te begrijpen.
“Bij Gremon Systems richten we ons op directe plantgegevens en het gebruik van verschillende soorten sensoren. We hebben speciale software voor data-analyse ontwikkeld. We zoeken naar correlaties en helpen telers begrijpen welke instellingen, welk type gegevens belangrijk zijn en wat er moet worden veranderd om een beter resultaat te behalen. Op de een of andere manier positioneren we ons als een bedrijf dat zich ergens tussen de traditionele manier van telen en de autonome manier van telen bevindt. Want zelfs als je een autonome oplossing hebt, blijft de strategie jouw verantwoordelijkheid als teler”, zegt János.
Gremon Systems is een partner van Blue Radix. “Wij bevelen ons systeem aan als hardwarecomponent van de irrigatiemodule van Crop Controller. Dit vanwege de hoogwaardige hardware en de hoogwaardige data. Zo is onze samenwerking met Árpád begonnen. Nu werken we nauw samen om hen te helpen de beste resultaten te behalen.”
Geen alternatief
János gelooft in autonome teelt. “Absoluut. Wereldwijd is er een gebrek aan kennis en een tekort aan experts. Ik geloof dat er geen alternatief is voor autonome teelt om dat probleem op te lossen. Bij Árpád was het eerste jaar uitdagend, voornamelijk omdat ze nog vertrouwen opbouwen. Maar in het volgende seizoen denk ik dat ze nog meer gebruik zullen maken van het volledige autonome potentieel van het systeem.”
