Vloeiendere overgangen
Wright monitort de tomatenplanten en houdt de instellingen van de klimaatcomputer nauwlettend in de gaten. “Wij gebruiken een Ridder klimaatcomputer. Het is een zeer geavanceerd en krachtig systeem met veel verschillende componenten en instellingen. Sinds we Crop Controller van Blue Radix gebruiken, dat volledig is geïntegreerd in de Ridder klimaatcomputer, hoeven we alleen nog de gewenste instellingen voor temperatuur, licht, vochtigheid, etc. in te voeren, en Crop Controller doet de rest. Het is veel minder gedoe, kost ons veel minder tijd en is veel nauwkeuriger.” Volgens Wright kenmerken de klimaataanpassingen in de kas zich nu door vloeiendere overgangen en zijn ze proactiever en consistenter dan voorheen. “De overgang van warm naar koud of van vochtig naar droog verloopt geleidelijker. Hierdoor zag ik snel visuele verbeteringen aan de teelt.”

Blue Radix kwam onder de aandacht van Tom d’Aqui tijdens de zoektocht naar nieuwe technologieën. “We zijn altijd op zoek naar innovaties die ons vooruit kunnen helpen,” zegt Wright. “Autonomous Growing heeft de afgelopen jaren aanzienlijk aan belang gewonnen en zal naar verwachting in de toekomst een nog grotere rol spelen. We spraken daarom met verschillende bedrijven die hiervoor oplossingen aanbieden, maar realiseerden ons al snel dat Blue Radix het verst is. Bovendien is compatibiliteit met de Ridder klimaatcomputer essentieel voor ons. Als de twee systemen niet naadloos geïntegreerd waren geweest, hadden we deze optie niet gekozen. De ondersteuning van Ridder bij het implementeren van de speciale API en het beveiligen van de data-omgeving was ook cruciaal.” Wright maakte eind 2024 kennis met Crop Controller, en een proefperiode van zes maanden begon begin 2025. “Het was zo succesvol dat we nu hebben besloten om het gebruik van Crop Controller voort te zetten en verder uit te breiden.”

Fouten minimaliseren
Volgens Wright is het logisch dat bedrijven zoals Tom d’Aqui nieuwe technologieën proberen te implementeren. “Als je als bedrijf wilt groeien, moet je proberen fouten te minimaliseren. Fouten maken is menselijk, maar het is de taak van de teeltmanager om ervoor te zorgen dat mensen zo min mogelijk fouten maken. Dat kost veel tijd, waardoor er weinig tijd overblijft om de kas daadwerkelijk te beheren. Door meer taken te automatiseren, creëer je meer rust. Crop Controller verzorgt de uitvoering door elk uur klimaatprofielen te berekenen, voor 3 dagen vooruit op een niveau van 5 minuten. Het controleert dus elk uur de weersvoorspelling en herberekent telkens de beste instellingen. Ik zal geen teeltmanager vinden die dat zo nauwkeurig kan doen en die ook de tijd heeft om het 24/7 te doen. We vragen veel van onze teeltmanagers, maar ze moeten ook slapen, en we respecteren dat ze tijd voor zichzelf nodig hebben. Dit systeem maakt dat mogelijk.”

Wright moest wennen aan Crop Controller. “Je moet het systeem vertrouwen; dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Maar dankzij de uitstekende ondersteuning die Blue Radix biedt, leer je snel hoe je het moet gebruiken. Wanneer je iets nieuws start, kom je altijd beginuitdagingen tegen. Omdat we constant in contact stonden met het technische team van Blue Radix, was alles snel opgelost. Zij spreken dezelfde taal als de teler, wat erg belangrijk is. En ze monitoren alles 24/7, dus je hoeft je nooit zorgen te maken dat je iets belangrijks over het hoofd ziet.”

Sneller leren
Crop Controller zal de teeltmanager niet vervangen; daar is Wright van overtuigd. “Maar het systeem stelt teeltmanagers wel in staat zich op andere zaken te richten. Dit geeft ons meer tijd om te analyseren wat we doen en betere beslissingen te nemen.” Hij ziet Autonomous Growing wel als een oplossing voor het tekort aan voldoende gekwalificeerde telers. “Tegenwoordig nemen we geen mensen meer van buitenaf aan, maar kiezen we ervoor om ze intern op te leiden. Toen we met Crop Controller begonnen, waren ze bang dat we van hen af wilden. Maar nu ontdekken ze dat Crop Controller hen juist helpt om sneller te leren.”

Wright is van mening dat Crop Controller ook andere bedrijven in Frankrijk kan helpen. “Met Autonomous Growing kunt u veel tijd besparen en efficiënter werken. Uiteindelijk moet iedereen daar zijn eigen beslissingen over nemen.” Bij Tom d’Aqui kijken ze al vooruit. “We willen ook aan de slag met de autonome irrigatiemodule, wetende dat we ook zijn uitgerust met de Ridder Prodrain, de slimme, verbonden watersensor van Ridder die inzicht geeft in wateropname, transpiratie en gewasgroei. Deze combinatie zal de irrigatieresultaten nog waardevoller maken. En wie weet wat de toekomst brengt. Cameravisie zou een geweldige aanvulling kunnen zijn. Dan wordt de kas nog meer een smarthouse.”