“Ik kreeg steeds meer de behoefte om meer te gaan digitaliseren”, zegt Van der Giessen. “Ik vond het belangrijk om meer structuur in de teelt aan te brengen en een betere teeltplanning te hanteren. Het weer wordt steeds extremer, waardoor je altijd alert moet zijn en ook anders moet telen. Daarnaast is er steeds minder groene kennis beschikbaar, dus het is goed als je beslissingen kunt nemen op basis van beschikbare data.”

Arie van der Giessen was live te zien op GreenTech Amsterdam 2024:
Sommige telers denken misschien dat ze de controle verliezen door het gebruik van A.I., maar dat is niet waar…  A.I. is je vriend. Het helpt je met de strategie, het helpt je met het sturen van de omstandigheden, het maakt het leven zoveel gemakkelijker en helpt ons om ook betere operationele resultaten te behalen.”

Extra paar ogen

Via Ridder kwam Van der Giessen in contact met Blue Radix. “Het gaf mij meteen een goed gevoel toen ze ons vertelden dat ze onze teelt niet wilden overnemen, maar juist ondersteuning wilden bieden zodat wij zelf de teelt konden optimaliseren. Dit doen ze door onze parameters te gebruiken en door te bepalen hoeveel invloed het programma heeft. Autonoom telen wordt door veel telers al snel als een bedreiging gezien, maar onze teeltspecialisten zien het als een zeer positieve ontwikkeling. Doordat het kennisniveau afneemt, raakt de mens steeds verder verwijderd van de plant en het klimaat. Blue Radix biedt een extra paar ogen. Je krijgt op de juiste momenten advies, installaties in de kas worden autonoom aangestuurd en als er iets misgaat, word je direct gebeld.” Volgens Van der Giessen is autonoom telen voor veel bedrijven een interessante optie, ongeacht de bedrijfsgrootte en het geteelde gewas. “Ik hoor en zie om mij heen dat veel bedrijven in Noord-Amerika op zoek zijn naar methoden om de productie en kwaliteit te garanderen. Als je niet genoeg mensen kunt krijgen om de teelt onder controle te krijgen, maakt zo’n systeem echt het verschil. Het biedt de mogelijkheid om de bedrijfsvoering te verbeteren en daarmee een hogere kwaliteit te bereiken. Grote bedrijven, waarbij investeerders betrokken zijn, houden deze ontwikkeling serieus in de gaten. Maar ook kleinere bedrijven zien de meerwaarde. Ik deel graag mijn ervaringen met hen allemaal.”

Concentreer je op andere dingen

“Rust en gemak zijn volgens Van der Giessen de sleutelwoorden. ‘Het autonome teeltsysteem, Crop Controller, van Blue Radix is een prachtige leermogelijkheid voor ons allemaal in de kas, vooral voor onze nieuwere telers. Dit geeft mij als manager veel vertrouwen.’ Hierdoor kon ik mij op andere dingen concentreren, terwijl mijn productie onder controle en voorspelbaar bleef. Hoe langer we met dit systeem werken, hoe beter we erin worden.”

Op termijn wil Van der Giessen ook de biologie van de kwekerij automatiseren, op basis van de beschikbare data over ziekten en plagen. “Op dat vlak kunnen we nog veel stappen zetten. Uiteindelijk zal Village Farms Fresh, net als andere boerderijen in Noord-Amerika, slimmer worden door het gebruik van autonome teelt. Het zal leiden tot betere productiemodellen en dus tot betere resultaten. Als sector kunnen we de komende jaren dus verbeteren.”

Een CEO’s Perspectief: Village Farms

Mike DeGiglio, CEO van Village Farms,  benadrukt het belang van collectieve acceptatie voor de succesvolle implementatie van AI-technologieën. “Omdat het niet moet worden opgelegd door de CEO van het bedrijf. Alleen als het breed omarmd wordt, en gezien wordt als een belangrijk instrument voor de toekomst, kan het een succes zijn.” De persoonlijke begeleiding van Blue Radix speelt een cruciale rol bij het bevorderen van deze acceptatie. DeGiglio legt uit, “Bij Blue Radix weten ze hoe het werkt en kunnen ze de gebruikers van Crop Controller het nodige extra vertrouwen en ondersteuning geven. Bovendien zijn sommige telers wat conservatiever dan anderen en hebben ze een extra zetje nodig. In ieder geval is het goed wanneer er af en toe iemand over je schouder kan meekijken. Die persoonlijke service zorgt er ook voor dat de samenwerking aanvoelt als een partnerschap waar je samen in stapt.”