Eduardo Ordaz is al zo’n twaalf jaar verantwoordelijk voor alle tomaten, waar hij zowel de productie- als verpakkingsactiviteiten bij Agrigar beheert. Het bedrijf is gevestigd in centraal Mexico en produceert tomaten voor het Amerikaanse bedrijf Mastronardi, dat de tomaten verkoopt in de Verenigde Staten en Canada. “Zowel de eigenaar als ik houden van werken met nieuwe technologieën om de productie te verhogen en te verbeteren,” zegt Ordaz. “Zo kwamen we bij autonoom telen.”

Zes maanden proefperiode

Aan het eind van 2023 bezocht Ronald Hoek, CEO van Blue Radix, Agrigar, waar hij Crop Controller introduceerde en autonoom telen uitlegde. Ordaz was meteen geïnteresseerd, zegt hij. “We zijn hier altijd druk bezig in het bedrijf. Er werken ongeveer 150 mensen, maar ik heb nooit echt de tijd om ze te bezoeken en te zien en te horen hoe het gaat. Hier biedt autonoom telen een oplossing. Als ik niet zoveel tijd hoef te besteden aan het instellen en afstemmen van de klimaatcomputer, kan ik me meer concentreren op de mensen en de teelt.” Agrigar besloot daarom een proefperiode van zes maanden te starten. “We wilden erachter komen of het systeem echt toegevoegde waarde voor ons had.” Ordaz had nog niet eerder met kunstmatige intelligentie gewerkt, zegt hij.

“Het was volkomen nieuw voor me en ik wist niet goed wat ik kon verwachten. In het begin had ik best veel vragen en was ik bang dat ik iets verkeerd zou doen. Maar Blue Radix gaf me goede ondersteuning en wees me op de dingen waar ik op moest letten. Deze begeleiding is erg waardevol, omdat je weet dat iemand met veel kennis en ervaring over je schouder meekijkt. Daardoor begon ik het systeem steeds meer te vertrouwen en merkte ik dat er eigenlijk heel weinig mis kan gaan.”

“Het voelt goed om met het systeem te werken en er worden minder fouten gemaakt. En tegelijkertijd heb ik meer tijd voor andere dingen. Dus we hebben besloten om definitief door te gaan met het systeem, en ik verwacht eigenlijk alleen maar verbetering. Het is een leersysteem, dus hoe meer gegevens Crop Controller verwerkt, hoe beter de beslissingen worden.”

Verlichting en gewasbescherming

Hoewel Agrigar pas een paar maanden met Crop Controller werkt, kijkt Ordaz al uit naar toevoegingen aan het systeem. “We zullen zeker gebruikmaken van de nieuwe Autonome Irrigatiesturing. Ik hoop ook op functies voor gewasbescherming. We zullen elke ontwikkeling uitproberen die onze tomatenproductie verbetert. Ik zie ook dat we zeer nauwkeurige oogstprognoses kunnen maken, zodat we de productie nog beter kunnen beheren.”