Na een succesvolle proef met de Crop Controller van Blue Radix vorig jaar, heeft het Canadese kasbedrijf Lebo Farms de AI-gedreven oplossing begin dit jaar volledig omarmd. Teler Frank Neufeld is enthousiast over Crop Controller en benadrukt de continue ontwikkeling en innovatie ervan. “Het creëert het juiste klimaat voor de plant op basis van omstandigheden uit het verleden, heden en de toekomst, iets wat ik zelf niet zou kunnen bereiken.”
Lebo Farms werd vijf jaar geleden opgericht en teelt oranje, gele en rode blokpaprika's op 21 hectares. Het bedrijf is gevestigd in Leamington, Canada en maakt deel uit van Vine Fresh Acres, dat naast paprika's ook 13,2 hectares komkommers teelt. Vine Fresh Acres gebruikt Crop Controller al 4 jaar. “Hun hoofdteler was zeer tevreden over het systeem, dus wilden we het ook bij de paprika's implementeren.”
Frank Neufeld is paprikateler bij Lebo sinds de start. “Paprika's waren nieuw voor ons en ik begon net mijn carrière als teler. Maar elk jaar zijn we beter en beter geworden, en ik ben ook gegroeid in mijn rol als teler.”
Efficiënter worden
Lebo Farms is een innovatief bedrijf. Frank Neufeld geeft aan dat ze altijd op zoek zijn naar manieren om zichzelf te verbeteren. “Onze belangrijkste motivatie als bedrijf is om steeds efficiënter te worden, maar ook om meer taken te automatiseren. Het is moeilijk om gespecialiseerde mensen op dit gebied aan te trekken.” Frank vermeldt: “Door verschillende tools te implementeren, ben ik als teler minder afhankelijk van anderen. Ik verwelkom vooral tools die me kunnen helpen taken uit te voeren, daarom was ik geïnteresseerd in een samenwerking met Blue Radix.”
Vorig jaar zijn we begonnen met een deel van onze kas, en in januari van dit jaar hebben we Crop Controller volledig uitgerold binnen Lebo Farms. De productie tijdens de proeffase verliep goed en we zagen het potentieel van het systeem voor het verhogen van de verwarmingsefficiëntie.” Volgens Frank heeft Blue Radix een belangrijke strategische belofte waargemaakt. ” Ze verzekerden ons dat Crop Controller tot energiebesparingen zou leiden, en dat gebeurde ook. De kostenreductie is aanzienlijk geweest, waardoor de investering de moeite waard is en ons vertrouwen in autonome teelttechnologie wordt versterkt.”
Aanvankelijk verwachtte Frank niet dat hij Crop Controller nodig zou hebben. Toch begon hij het met interesse te gebruiken. “Telen is een vak dat ervaring vraagt. Crop Controller begeleidt me bij complexe beslissingen en zorgt voor optimale resultaten, terwijl ik mijn vaardigheden blijf ontwikkelen.”
Op het juiste moment
Frank benadrukt dat Crop Controller echte waarde toevoegt door te anticiperen op weersveranderingen en het klimaat daarop nauwkeurig af te stemmen. “Het systeem gebruikt de weersvoorspelling voor die dag en de volgende dag om op precies het juiste moment de juiste omstandigheden voor de plant te creëren. Dat kan ik zelf niet. Voorheen voerde ik elke dag naar mijn beste weten de setpoints in en paste deze aan wanneer nodig. Maar je kunt zelf alleen reactief aanpassingen doen. Crop Controller stuurt op precies het juiste moment bij om de ideale instellingen te voorspellen en stuurt de kasinstallaties proactief aan volgens het teeltplan met nauwkeurige data.”
Tegelijkertijd geeft Frank aan dat het hem enige tijd kostte om te wennen aan het autonome telen: “Crop Controller is een steeds waardevoller hulpmiddel in ons teeltproces. Ik geef toe, ik vind het soms moeilijk om de controle volledig los te laten. Als teler ben ik van nature voorzichtig. Maar het systeem presteert steeds beter naarmate het meer data verzamelt en leert. Dat geeft me echt vertrouwen. Hoe beter het presteert, hoe meer ik mijn focus kan verleggen naar andere onderdelen van het bedrijf.
Reactietijd is cruciaal
Tom van Koppen, Autonomous Greenhouse Manager bij Blue Radix, trad op als een extra paar deskundige ogen voor Frank. “De ondersteuning die Blue Radix biedt, is ongelooflijk goed. De meeste telers worden snel nerveus als er een probleem ontstaat, daarom is de reactietijd cruciaal. Daarin blinkt Blue Radix uit. Ze zijn altijd bereikbaar via WhatsApp, e-mail of het platform, en ze reageren direct. Als ik tegen een probleem aanloop, laat ik het Tom meteen weten. Meestal heeft hij de complicatie al gesignaleerd voordat ik dat doe, en biedt het team van Blue Radix al een oplossing aan. Het is echt geruststellend om te weten dat ze altijd met je meedenken en voor je klaarstaan.”
Blijf slimmer telen
Frank deelt zijn enthousiasme: “De mogelijkheden met AI zijn eindeloos. Ik ben ervan overtuigd dat Crop Controller zal blijven evolueren om aan onze behoeften te voldoen en ons elke dag slimmer te helpen telen. De irrigatiemodule is een geweldig voorbeeld. De integratie tussen klimaat- en irrigatieregeling brengt nog grotere voordelen met zich mee!”
