Crop Controller helpt telers wereldwijd met autonome teelt
Artikel HortiCoop Magazine BLAD – editie 1 – januari 2025
Het toenemende tekort aan ervaren telers dwingt de glastuinbouw om alternatieven te overwegen, zodat deze kan blijven groeien. Een van de oplossingen is het gebruik van Kunstmatige Intelligentie (AI). Specialist Blue Radix biedt hiervoor een geavanceerd systeem aan: Crop Controller. Een gezamenlijke investering van Horticoop en investeringsfonds Navus Ventures zal de pionier in autonome teelt in staat stellen wereldwijde impact te hebben met zijn AI-kastoepassingen. CEO Ronald Hoek: ‘Steeds meer telers beginnen de kracht en noodzaak van AI te begrijpen.’
Blue Radix is marktleider in autonome teelt. Crop Controller, ontwikkeld door Blue Radix, stuurt momenteel zo'n 100 kassen aan in zestien landen. Deze AI-oplossing stelt telers in staat hun teeltstrategie te optimaliseren, waarna het hele proces autonoom verloopt.
Ronald: ‘De klimaat- en irrigatieregeling van Crop Controller stelt ons in staat tachtig procent van het klimaatcomputerwerk dat telers normaal handmatig doen, over te nemen. In Crop Controller handelt AI alle moeilijke aanpassingen af en zorgt ervoor dat het implementeren van de gekozen strategie geen arbeidsintensief proces meer is dat de kennis van ervaren telers vereist. Je voert je gewenste teeltdoelen in Crop Controller in en deze implementeert al je klimaat- en irrigatievereisten elke vijf minuten, 24/7. Met ons systeem worden veel van de overwegingen die telers normaal in hun hoofd maken, gewogen en beoordeeld door AI.’
Waar Crop Controller aanvankelijk alleen de implementatie van de strategie afhandelde, is strategieoptimalisatie recentelijk ook in het systeem geïntegreerd. Deze functie maakt het leven van telers veel gemakkelijker en maakt meer groei mogelijk. Telers kunnen nu ook het jaarlijkse teeltplan opstellen met Crop Controller, dit indien nodig periodiek aanpassen en berekenen of het gewas op koers ligt om het gewenste einddoel te bereiken.
Tijd- en energiebesparing
Crop Controller resulteert niet alleen in een verbeterde werk-privébalans voor telers, het leidt ook tot een productiestijging van 7%, energiebesparingen van 15% en een vermindering van 10% in water- en meststofgebruik! ‘De bewezen toegevoegde waarde van Crop Controller is nu zo hoog dat verdere opschaling iets is wat we willen en kunnen bereiken’, legde Ronald uit. ‘De financiële impuls die we van Horticoop en Navus Ventures hebben ontvangen, heeft ons geholpen onze commerciële groei te versnellen, wat ook betekent dat we onze verkoop- en marketingafdelingen kunnen uitbreiden. En dat is essentieel, want telers over de hele wereld zouden baat hebben bij ons product!’
Het begin van Crop Controller
Hoewel kunstmatige intelligentie momenteel echt een vlucht neemt en bij veel mensen op de radar staat, was dit zo'n zeven jaar geleden nog niet het geval. Ronald legt uit: ‘Toen werkten de meeste mensen nog met Excel en waren data nog niet zo belangrijk. Voor mij was dat echter anders! In die tijd werkte ik bij AgroEnergy met verschillende huidige Blue Radix-collega's, waar we algoritmes ontwikkelden voor dagelijks energiebeheer. De rijkdom aan mogelijkheden en hoe essentieel het is om nieuwe technologie te gebruiken om kasprocessen te beheersen, was ons toen al duidelijk. Toen we spraken met telers en eigenaren van glastuinbouwbedrijven, merkten we dat ze zich zorgen maakten over de schaarste aan goede telers.’ Ronald en zijn collega's besloten zich met AI te richten op het gehele teeltproces, richtten samen Blue Radix op en ontwikkelden Crop Controller.
‘De bewezen toegevoegde waarde van Crop Controller is hoog. We kunnen en willen nu verder opschalen.’
De noodzaak van AI
Je kunt tegenwoordig niet meer om data, algoritmes en kunstmatige intelligentie heen, wat betekent dat er een grote markt is voor Crop Controller. Ronald: ‘Vandaag de dag zien we bij het Blue Radix team de convergentie van twee aspecten. Ten eerste begrijpen telers en de glastuinbouw als geheel steeds beter de kracht van AI en datagestuurde oplossingen. Ons systeem is door de jaren heen ook zo ontwikkeld dat het al die kassen over de hele wereld kan aansturen, optimaliseren en waarde kan toevoegen. We zijn momenteel wereldwijd leider in autonome aansturing van kasprocessen. Voor 2025 richten we ons op het realiseren van groei in specifieke regio's, hoewel er ook veel groeipotentieel is in Nederland. Ons land loopt echt achter in het aanpassen aan dit soort autonome aansturingsprocessen. En dat is jammer, want Nederlandse telers zijn echt goed, maar ze zouden nog beter kunnen zijn als ze de tools hadden om die extra kilo's uit de kas te halen. AI helpt hen dit alles te verfijnen.’
Samen vooruitgaan
Blue Radix kan en wil haar commerciële groei niet alleen versnellen. Ronald legt uit: ‘We werken nauw samen met andere bedrijven in de kas, zoals leveranciers van klimaatcomputers, matweegschalen en irrigatiesensoren voor de groenteteelt. Het is voor ons van extreem belang dat we niet alleen samenwerken met partners, maar ook met telers. En dan met name met Nederlandse telers, zodat we de autonome teelt ook in Nederland verder kunnen uitrollen. Wij bieden een oplossing voor de structurele problemen van telerschaarste, maar we kunnen het niet alleen. We hebben echt glastuinbouwers nodig, want samenwerking is essentieel!’
