Het Mexicaanse bedrijf Agrigar teelt tomaten voor export naar de Verenigde Staten en Canada. Om uit te breiden, maar ook om het beheersbaar te houden, is het bedrijf altijd geïnteresseerd geweest in technologische ontwikkelingen. Dit jaar is Agrigar gestart met het gebruik van Blue Radix’s Crop Controller, waarmee het bedrijf nu de eerste stappen zet op het gebied van Autonoom Telen.
Eduardo Ordaz is al ongeveer twaalf jaar verantwoordelijk voor alle tomaten, waarbij hij zowel de productie- als de verpakkingsactiviteiten bij Agrigar beheert. Het bedrijf is gevestigd in centraal Mexico en produceert tomaten voor het Amerikaanse bedrijf Mastronardi, dat de tomaten verkoopt in de Verenigde Staten en Canada. “Zowel de eigenaar als ik werken graag met nieuwe technologieën om de productie te verhogen en te verbeteren,” zegt Ordaz. “Zo kwamen we in aanraking met Autonoom Telen.”
Proefperiode van zes maanden
Eind 2023 bezocht Ronald Hoek, CEO van Blue Radix, Agrigar, waar hij Crop Controller introduceerde en meer vertelde over Autonoom Telen. Ordaz was direct geïnteresseerd, zegt hij. “We hebben het hier altijd druk in het bedrijf. Er werken hier ongeveer 150 medewerkers, maar ik heb nooit echt de tijd om hen te bezoeken en te zien en horen hoe het gaat. Hier biedt Autonoom Telen een oplossing. Als ik niet zoveel tijd hoef te besteden aan het instellen en aanpassen van de klimaatcomputer, kan ik me meer richten op de mensen en het gewas.” Agrigar besloot daarom te starten met een proefperiode van zes maanden. “We wilden erachter komen of het systeem echt meerwaarde voor ons had.” Ordaz had nog niet eerder met Kunstmatige Intelligentie gewerkt, zegt hij.
“Het was echt nieuw voor mij, en ik wist niet echt wat ik moest verwachten. In het begin had ik best veel vragen en ik was bang dat ik iets verkeerd zou doen. Maar Blue Radix gaf me goede ondersteuning en wees me op de dingen waar ik op moest letten. Deze begeleiding is zeer waardevol, omdat je weet dat iemand met veel kennis en ervaring over je schouder meekijkt. Als gevolg hiervan begon ik het systeem steeds meer te vertrouwen en merkte ik dat er eigenlijk heel weinig mis kan gaan.”
Alle twijfels verdwenen
Volgens Ordaz is dat vertrouwen van groot belang om succesvol te kunnen werken met Crop Controller.
“Het vertrouwen moet groeien; je moet wennen aan de nieuwe manier van werken. Ik controleerde altijd of alles in orde was en goed werkte en nu moest ik dat plotseling overlaten aan een AI-softwareoplossing. Maar toen ik zag dat het daadwerkelijk werkte en dat het systeem deed wat het moest doen, verdwenen alle twijfels en wist ik dat ik veel van mijn werk aan Crop Controller kon overlaten zonder me er zorgen over te hoeven maken. Het voelt nu echt alsof we een team zijn samen met Blue Radix. En twee mensen nemen altijd betere beslissingen dan één.”
Na een paar maanden testen is Ordaz er nu van overtuigd dat Autonoom Telen blijvend is binnen het bedrijf.
“Het werken met het systeem wordt als prettig ervaren en er worden minder fouten gemaakt. Tegelijkertijd houd ik meer tijd over voor andere zaken. Daarom hebben we besloten om er definitief mee door te gaan en ik verwacht zelfs dat het alleen maar beter zal worden. Het is een lerend systeem, dus hoe meer data Crop Controller verwerkt, hoe beter de beslissingen worden.”
Licht en gewasbescherming
Hoewel Agrigar nog maar enkele maanden met de Crop Controller werkt, kijkt Ordaz nu al uit naar uitbreidingen van het systeem. “We zullen zeker gebruikmaken van de nieuwe Autonome Irrigatiesturing. Ik hoop ook op functionaliteiten voor gewasbescherming. Elke ontwikkeling die onze tomatenproductie verbetert, zullen we uitproberen. Ik zie ook dat we zeer nauwkeurige oogstprognoses zullen kunnen maken, zodat we de productie nog beter kunnen sturen.”
