Blue Radix colabora regularmente con estudiantes de la TU Delft en proyectos técnicamente desafiantes. Hace aproximadamente un año, se fundó el Instituto Agtech de la Universidad Tecnológica de Delft para fortalecer los vínculos entre la TU Delft y la agricultura y horticultura. Liselotte de Vries es Desarrolladora de Negocio en el Instituto Agtech. En esta entrevista, le preguntamos cómo la TU Delft está involucrada en las aplicaciones de IA y qué iniciativas están tomando para entusiasmar a los estudiantes con la industria de los invernaderos.
Como Business Developer, Liselotte vincula los desafíos que enfrentan las empresas agrícolas y hortícolas (inter)nacionales con las soluciones científicas desarrolladas por los investigadores de la TU Delft. Liselotte también desempeña un papel activo en asociaciones nacionales, como 4TU (Universidades de Delft, Wageningen, Twente y Eindhoven). En este papel, se aborda el valor creado a partir de la complementariedad de la ‘tecnología gris’ de Delft y la ‘tecnología verde’ de Wageningen y la comunidad empresarial.
¿Cómo participa la TU Delft en la horticultura de invernadero?
“El objetivo del Instituto Agtech es crear una relación directa entre la universidad y la agricultura y horticultura. Esto implica iniciar proyectos de investigación, construir asociaciones para la co-innovación e identificar talento para el sector agrícola y hortícola”, dice Liselotte.
“El instituto existe desde hace 1 año y está creciendo rápidamente. De hecho, ya existían muchas asociaciones diferentes con la agricultura y la horticultura, pero no eran lo suficientemente visibles o no estaban óptimamente alineadas. El instituto cambiará eso. También proporcionará más ‘rostro’, estrategia y un punto de contacto interno (investigadores de la TU) y externo (sector privado y otras instituciones de conocimiento).
Están surgiendo muchos temas interesantes de la agricultura y la horticultura. También temas internacionales. Obviamente, no podemos abordar todos estos temas. No es tarea de la TU Delft trabajar en la optimización y mejora de lo existente. Estamos comprometidos a trabajar juntos para desarrollar nuevas técnicas, abordar desafíos técnicos para los cuales la solución tecnológica simplemente aún no existe y el camino es todavía (parcialmente) desconocido. Por lo tanto, los temas se juzgan por la cantidad de nueva tecnología a nivel científico. Cuando surge una idea de proyecto, por ejemplo, cuando un socio privado y un campo de investigación se encuentran, comienza la búsqueda de posibles socios adicionales y una estructura de financiación (pública y/o privada). Una vez que el plan del proyecto y el acuerdo se han finalizado, se transfiere a una facultad y el instituto se retira. Buenos ejemplos de proyectos son el desarrollo de sensores de ultrasonido y microondas miniaturizados en mediciones específicas en plantas.”
¿Cómo ve la TU Delft la aplicación de la IA en los procesos diarios de la horticultura de invernadero?
“La IA (inteligencia artificial) es una solución clara a los problemas y desafíos en la agricultura de invernadero. Actualmente está siendo demostrada por partes como Blue Radix. La TU Delft también está contribuyendo a esto. Por ejemplo, la TU Delft formó parte del equipo ganador del segundo ‘Autonomous Greenhouse Challenge’. La IA puede crear claramente un nuevo valor y contribuye a soluciones contra el desperdicio de alimentos mediante optimizaciones en la cadena.
En la TU Delft, trabajamos en IA en un sentido amplio. No solo para un sector específico. La TU Delft es competente en IA como nueva tecnología y ciertamente está trabajando en aplicaciones para la agricultura y la horticultura, pero nunca se limitará a la profesionalización de un solo sector. La TU Delft es muy buena en robótica fundamental e IA porque se está desarrollando en un sentido amplio y no solo para la horticultura de invernadero. A esto se le podría llamar ‘aprendizaje y desarrollo intersectorial’. La TU es y seguirá siendo una universidad técnica, que aprende cooperando con todo tipo de sectores diferentes. La TU proporciona los nuevos conocimientos y las nuevas soluciones tecnológicas. En asociación con el sector, crea una aplicación en la agricultura y la horticultura de invernadero.”
¿Qué iniciativas están tomando para involucrar o incluso entusiasmar a los estudiantes con la horticultura de invernadero?
“El Instituto AgTech se fundó hace un año, y el número de propuestas de investigación se ha triplicado en ese tiempo. Esto crea una mayor conexión entre la TU Delft, los investigadores y los estudiantes y el sector. Además de iniciar proyectos de investigación, también asignamos tareas de empresas a estudiantes. Esto beneficia a ambas partes. Particularmente en proyectos grandes, es interesante vincular empresas y estudiantes para subproyectos. Desafortunadamente, esto solo es posible en una medida limitada. Como universidad, obviamente no somos una agencia de empleo, por lo que necesitamos encontrar un equilibrio en esto. También estamos trabajando arduamente en ofrecer información y conferencias. Y es importante que las empresas sigan presentándose a los estudiantes y no solo con respecto a asignaciones individuales.”
¿Nota que las actitudes de los estudiantes hacia la horticultura de invernadero han cambiado?
“Las actitudes de los estudiantes hacia la industria de los invernaderos están cambiando lentamente. Nos está yendo bien como sector a nivel mundial. Sin embargo, la comunicación del sector a este talento es un punto importante de atención. La imagen de ‘alta tecnología’ entre las empresas del sector de la horticultura de invernadero es diferente de la imagen de ‘alta tecnología’ que tienen los estudiantes de la TU Delft. Debemos unir aún más la horticultura de invernadero y la tecnología. Son mundos muy diferentes, que a menudo todavía hablan idiomas distintos.”
“También se necesita una cierta disposición a asumir riesgos para desarrollar nuevos conocimientos en el sector. Las nuevas tecnologías simplemente requieren más tiempo y una estrategia e inversión a más largo plazo. En comparación con otros sectores y con excepciones, hay menos grandes departamentos de I+D en la horticultura de invernadero. Una solución es colaborar en objetivos comunes con las universidades, posiblemente complementado con financiación pública.”
¿De qué maneras le gustaría a la TU Delft colaborar aún más en torno a la IA en la horticultura de invernadero?
“Existe una coordinación continua entre el instituto, las agendas científicas nacionales, el gobierno y la industria en torno a la necesidad de nuevos desarrollos técnicos. La clave es unir nuevos algoritmos (ciencia) y su aplicación. La TU Delft puede ayudar a resolver un problema ‘irresoluble’. Tenemos expertos para todo, por lo que la puerta siempre está abierta. Por ejemplo, una pregunta del sector fue cómo detectar amenazas a las plantas en una etapa temprana en el aire utilizando una ‘nariz digital’ (https://www.tudelft.nl/agtech/projects/tiny-smart-e-nose). Eso aún no existe y podemos trabajar en ello.
Mientras tanto, seguimos desarrollando, por ejemplo, el ultrasonido. Esto es propuesto por la TU y adoptado gradualmente por el sector. El sector empresarial desarrolla luego casos de uso para esta tecnología. A veces, el sector necesita ‘acostumbrarse’ a la nueva tecnología, pero eso es natural.”
¿Tiene algún consejo o sugerencia para Blue Radix?
“Pregúntense: ¿qué necesitaremos dentro de 5 a 10 años? La fuerza de la TU reside en las nuevas innovaciones tecnológicas, cuya solución está simplemente un poco más lejos en el tiempo. Es bueno tomar medidas ahora para el largo plazo. Piensen en términos de una visión tecnológica y háganla negociable con nosotros como instituto.”
