AI als aanvulling op het menselijk brein
Rudolf de Vetten (43 jaar) werkt als Chief Product Officer bij Blue Radix. Hij is verantwoordelijk voor de productontwikkeling van het bedrijf. In dit interview vertelt hij meer over zijn achtergrond, zijn visie op het gebruik van AI in de glastuinbouw en het belang van samenwerking in de sector.
Hoe ben je in de glastuinbouw terechtgekomen?
“Zeven jaar geleden ben ik bij AgroEnergy begonnen als projectmanager productontwikkeling. Hier werkte ik aan de ontwikkeling van software voor autonoom energiemanagement in een kas. Mijn achtergrond in softwareontwikkeling en besturingssystemen sloot perfect aan bij mijn rol. Toen ik System & Control Engineering studeerde aan de TU Delft, was er weinig verbinding tussen de technische universiteiten en de glastuinbouw. Gelukkig is dit nu aanzienlijk veranderd. Technische universiteiten en bedrijven in onze sector bundelen hun krachten in innovatie.”
Wat is jouw visie op de inzet van AI in de glastuinbouw?
“Ik geloof dat we heel goed in staat zijn om kunstmatige intelligentie en menselijke kennis in perfecte harmonie te laten samenwerken, in plaats van tegen elkaar. Waar we eerst dachten dat menselijke intelligentie uniek is en niet gesimuleerd kan worden, ontdekken we steeds meer dat het menselijk brein eigenlijk zeer beperkt is. We maken snel onjuiste inschattingen, we overschatten onszelf en onderschatten anderen structureel. Ons geheugen kijkt niet ver terug en we zijn slecht in voorspellen. Dit zijn allemaal zaken waarin computers uitblinken. Mensen zijn echter onmisbaar als het gaat om creativiteit en innovatie.
Je ziet ook dat AI een steeds grotere rol speelt in productieprocessen. Dit betekent dat AI-gegenereerde modellen robuust moeten zijn en op een schaalbare manier grote datasets moeten kunnen verwerken. Ondanks de recente ontwikkeling van AI hebben nog maar weinig bedrijven ervaring op dit gebied. Het voordeel dat we bij Blue Radix hebben, is dat we hier al jaren aan werken. We zien ook een samensmelting van data science en besturingssystemen. Het gaat niet alleen om slimme voorspellingen, maar om het nemen van slimme beslissingen. Binnen Blue Radix gebruiken we dit zeer intensief.
Autonoom telen in de glastuinbouw zal zoveel voordelen opleveren dat ik verwacht dat teeltmanagers niets anders meer willen. Stel je voor dat we vroeger met een kaart op schoot naar onze vakantiebestemming navigeerden. Nu vertrouw je volledig op je navigatie-app. Zo'n app op je smartphone verwerkt veel meer data en voorspelt nauwkeurig wanneer je aankomt. Ik verwacht dat telers over een paar jaar moeilijk zullen geloven dat ze ooit hun klimaat- en irrigatie-instellingen continu zelf moesten aanpassen. Bedrijven met een tekort aan teeltmanagers staan al te popelen om dit soort algoritmes te omarmen. En teeltmanagers zelf ook. Ze kunnen zich immers concentreren op waar ze echt goed in zijn: complexe problemen in de teelt oplossen met hun innovatieve en creatieve geest.”
Wat is de ervaring van de gebruikers van jullie software?
“Gebruikers van Crop Controller, onze service voor autonoom telen, merken dat het een stuk eenvoudiger is geworden. Met een beperkt aantal instellingen kunnen we een resultaat op maat bieden. We leren daarom van de data uit de kas van de klant om goed aan te sluiten bij de specifieke bedrijfssituatie. Samen met deskundige kennis zorgt dit voor een precieze klimaatregeling met minimale interventie. Hoewel de algoritmes het denken en handelen doen, participeren wij actief: onze Autonomous Greenhouse Manager monitort op afstand de resultaten van de modellen en stemt af met telers wanneer dat nodig is. Dat maakt het heel eenvoudig, betrouwbaar en persoonlijk.”
Wat is uw mening over samenwerking in de sector?
“Horticultuurondernemers willen zelf kiezen met wie ze zakendoen. Dit betekent dat we samenwerken met de partijen waarmee onze klanten ook samenwerken. We staan zeer open voor andere partijen en zoeken altijd naar mogelijkheden om samen te werken, met het belang van onze klant voor ogen. Dit betekent dat we gegevens ophalen van verschillende dataplatforms, meerdere merken klimaatcomputers kunnen aansturen en met veel partijen samenwerken. We sturen ook gegevens terug naar dataplatforms, zodat de gebruiker al zijn inzichten in één dashboard heeft. We merken dat kasmanagers dit zeer waarderen. Het helpt hen om een grote stap naar de toekomst te zetten, ook met bestaande hardware.
Autonoom telen klinkt voor sommigen misschien nog futuristisch, maar wij realiseren dat nu al.”
