VINE FRESH ACRES SOBRE CROP CONTROLLER
Vine Fresh Acres de Leamington, Ontario, se dedica al cultivo de pepinos en alambre alto y pimientos morrones. En 2021, la empresa dio sus primeros pasos en el campo del Cultivo Autónomo. Y con éxito, según el agricultor jefe Pete Neufeld y el agricultor Jake Knelsen. Se muestran entusiasmados por el uso de Crop Controller de Blue Radix. Este servicio les ahorra mucho tiempo y les ofrece perspectivas valiosas. Knelsen: “Me facilita mucho el trabajo y me ayuda a supervisarlo todo”.
Vine Fresh Acres es una empresa familiar que cultiva un total de 35 hectáreas (86 acres) de verduras de invernadero a lo largo de todo el año. La empresa tiene dos explotaciones en Canadá, con superficies de 14 hectáreas (34 acres) de pepinos y 21 hectáreas (52 acres) de pimientos morrones. Vine Fresh Acres se enfoca en la producción sostenible y saludable de alimentos en invernaderos de alta tecnología. La empresa experimentó un importante crecimiento y profesionalización en los últimos años. Al mismo tiempo, le resultó cada vez más difícil encontrar empleados suficientemente calificados, dice el agricultor jefe Pete Neufeld. “Necesitamos determinar cómo aprovechar al máximo a nuestros agricultores actuales y cómo maximizar su tiempo. Por este motivo nuestro socio Ridder nos presentó Blue Radix. Al contar con Blue Radix y su especialidad en Cultivo Autónomo, esperábamos que alguien como nuestro agricultor Jake fuera capaz de gestionar una superficie mucho mayor a la de ese momento. Y eso fue exactamente lo que sucedió después de que comenzamos a utilizar Crop Controller”.
Los agricultores pueden cambiar su enfoque
Crop Controller es un servicio ofrecido por Blue Radix. Optimiza y hace realidad la estrategia de cultivo particular del agricultor de manera autónoma. Durante todo el periodo de cultivo, la IA continuamente utiliza todos los datos disponibles de los sensores del invernadero, cajas de clima y proveedores de datos meteorológicos para pronosticar y optimizar el clima y la irrigación de acuerdo con la planificación de cultivo de los agricultores. Crop Controller integra todos los datos y controla de manera autónoma las instalaciones del invernadero, por ejemplo, la computadora climática, para alcanzar los objetivos definidos por el agricultor. Esto significa que el agricultor ya no necesita analizar todos los datos del invernadero o ajustar manualmente la computadora climática. Los agricultores ahora pueden cambiar su enfoque a aumentar la calidad de la estrategia de cultivo y dedicar más atención al escalamiento y la innovación. Crop Controller no es solo un software. El Gerente de Invernaderos Autónomos ayuda a los agricultores a comenzar con el Cultivo Autónomo, supervisa continuamente la situación en el invernadero y analiza proactivamente ideas, resultados y mejoras con el agricultor.
Neufeld dice que cree en el Cultivo Autónomo. “Según nuestra experiencia, nos ofrece el apoyo que necesitamos. En mi opinión, Blue Radix es lo más avanzado en este campo. Con Crop Controller disponen de un producto que realmente funciona, y nos entusiasma hacia dónde se dirige el futuro”. Neufeld está convencido de que el Cultivo Autónomo es la única opción para hacer frente a la escasez de agricultores. “Anteriormente, intentamos buscar agricultores de nuestra región, pero resultó sumamente difícil. Sucede que ya no hay tantos jóvenes que estén interesados en la horticultura. Se trata de un trabajo muy exigente, los siete días de la semana. Pero no es una opción hacer que nuestro personal actual trabaje aún más. Podemos pedirle a alguien como Jake Knelsen que cultive 14 hectáreas (34 acres) con suma eficiencia, pero si le pedimos que cultive mucho más, repentinamente comienzan a cometerse errores, y lo que se logra es sobrecargar al agricultor. Con Crop Controller, Jake no tiene la necesidad de pensar en todos los pequeños cambios de clima que realizamos todos los días. Blue Radix se encarga de controlar este elemento, lo que permite que Jake se concentre en el cultivo o en otros aspectos de la agricultura”.
“Me facilita el trabajo”
Hace dos años, Vine Fresh Acres comenzó una prueba de seis meses con Blue Radix. Fue un buen complemento desde el principio, dice el agricultor Jake Knelsen. “Cuando se comienza algo nuevo, siempre hay dificultades que hay que superar. Pero el apoyo que recibimos del equipo de Blue Radix nos ayudó en ese sentido. Nos demostraron que podíamos confiar en ellos y nos sentimos en buenas manos”. Jake nunca tuvo el presentimiento de que Crop Controller lo reemplazaría como agricultor. “Es una herramienta que me respalda para controlar una superficie más extensa. Me facilita el trabajo y me ayuda a supervisarlo todo, al tiempo que puedo enfocarme en otras cuestiones importantes. Crop Controller recopila todos los datos del invernadero y los integra para controlar de forma autónoma nuestras instalaciones”. Durante la prueba, la empresa dividió el invernadero en dos fases con ocho zonas. “Permitimos que Blue Radix controlara dos zonas primero, y a partir de allí vigilamos estrechamente lo que sucedía. Cuando vimos que era bueno, nos dio la confianza para dar un paso más, y ahora Crop Controller controla todas las zonas de ambas fases”.
Como ya señaló Neufeld, se producen menos errores humanos desde que se incorporó Crop Controller. “Es una enorme ventaja saber que alguien supervisa el clima las veinticuatro horas, los siete días de la semana. Anteriormente, no efectuábamos cambios cuando deberíamos haberlos hecho en determinados momentos. Ahora Blue Radix toma estas decisiones por nosotros cada cinco minutos”. Knelsen coincide. “Trabajar con Crop Controller ahorra mucho tiempo. Si tuviera que hacer todo el trabajo que hace Crop Controller, no bastarían las horas del día. Pero no es cuestión solo de ahorrar tiempo. También es importante obtener proyecciones al final de la jornada. Ese conocimiento me ayuda a tomar decisiones en mi trabajo de todos los días”.
Mejor rendimiento y producto
Cuando se trata de rendimiento del cultivo, Knelsen observó un aumento desde que trabaja con Crop Controller. “El año pasado, superamos nuestra marca con un aumento del rendimiento del 10 por ciento. Crop Controller decididamente contribuyó a eso, si bien resulta difícil adjudicarle una cifra real. Aún hay margen para mejorar, pero creo que un 2.5 a 5 por ciento del crecimiento se debió al Cultivo Autónomo”. Además, Knelsen está convencido de que mejoró la calidad del producto. “Eso se debe a que tuve más tiempo para concentrarme en el cultivo y en el control de plagas. De esa forma, Crop Controller me ayudó a producir un mejor producto”.
Knelsen está cien por ciento seguro de que todos pueden trabajar con Crop Controller. Incluso los agricultores menos experimentados. “Es una buena forma de ayudar a los nuevos agricultores a comprender el cultivo y cómo funciona la horticultura. De hecho, yo tengo un asistente que es bastante nuevo en el sector y al que le enseño cómo funciona Crop Controller. Eso me llevará menos tiempo que enseñarle todo dentro del invernadero”. Pete Neufeld espera que trabajar con técnicas de IA vuelva a interesar a los jóvenes. “Eso sería un buen punto a favor. Los módulos adicionales de Crop Controller también pueden contribuir a ello, porque hará que el trabajo del agricultor resulte aún menos difícil”.
Esfuerzos futuros
Es seguro que se incorporarán estas nuevas prestaciones, dice Jake Knelsen. “Esto es apenas el comienzo. Hay muchos más aspectos que pueden controlarse en el invernadero. En la actualidad, principalmente se trata del clima, pero Blue Radix es ambiciosa y trabaja en un módulo de irrigación. Y también se agregarán algunos módulos de energía. Eso nos sería muy útil y de gran ayuda, por lo que esperamos estos esfuerzos futuros de Blue Radix. Y porque hace dos años ya trabajamos juntos durante la prueba, nos sentimos parte de este nuevo avance de Crop Controller. Les transmitimos nuestras ideas y las tienen en cuenta. Ya se realizaron algunos ajustes a petición nuestra. Eso es bueno”.
Knelsen concluye con algunos consejos para sus colegas agricultores. “Al principio, parece que uno se abandona. Pero la realidad es que uno se abandona a algo mejor. Se adquiere una nueva sensación de confianza al saber que el propio cultivo está en buenas manos. Vale la pena darle cierto tiempo”: Agrega Neufeld: “Desde la perspectiva del CEO, también conviene económicamente. Mi recomendación es, por lo tanto, realizar la prueba y descubrir si funciona para uno. Nosotros lo hicimos, y ahora sabemos que decididamente vale la inversión para nuestra empresa”.
